O mosquito da malária pode ser neutralizado?

A malária é uma doença mortal transmitida aos humanos por certas espécies de mosquitos. A malária mata cerca de 500 mil pessoas no planeta todos os anos. A vacinação contra a malária é realizada apenas na infância e a eficácia e segurança da vacina ainda não são totalmente compreendidas. Existem medicamentos para a malária , mas não garantem a recuperação e a resistência a eles desenvolve-se muito rapidamente.

Os cientistas levantam cada vez mais a questão de tentar influenciar não diretamente a doença, mas os mosquitos que transmitem o patógeno. Já foram apresentadas diferentes versões de como neutralizar a infecção: por exemplo, introduzindo uma mutação específica anti-plasmódio no genoma do mosquito, para que os insectos modificados substituíssem gradualmente a população não modificada na natureza. Alguns especialistas sugeriram envolver bactérias simbiontes de mosquitos capazes de “expulsar” outros patógenos de seu hospedeiro. Mas mesmo aqui não podemos prescindir do uso da modificação genética, e tais técnicas são bastante difíceis de integrar. O facto é que os insectos geneticamente modificados devem ser libertados na natureza, sendo problemático resolver esta questão a nível legislativo, bem como explicar a situação ao público em geral.

E recentemente, investigadores representando vários centros científicos nos Estados Unidos, Grã-Bretanha, Espanha e outros países, no decurso do seu trabalho, descobriram uma bactéria capaz de impedir a penetração do agente causador da malária nos mosquitos sem qualquer modificação. Trata-se da cepa Delftia tsuruhatenskaya TC1, que vive no intestino dos insetos. Esta bactéria pode viver não apenas em mosquitos, mas também em percevejos, bem como no solo e na água.

Depois que o mosquito bebe o sangue do portador da infecção, o patógeno entra no intestino do mosquito, onde amadurece ao longo do tempo. Só então o plasmódio entra no sistema salivar do inseto. Se, no entanto, o intestino do mosquito contiver a bactéria Delftia zuruhatensis, o processo de maturação do plasmódio é interrompido. Como resultado, o mosquito torna-se menos perigoso em termos de malária e o risco de transmissão adicional é reduzido em cerca de 75%.

Os cientistas testaram o novo método primeiro em roedores e depois em humanos. Eles conseguiram descobrir que a bactéria encontrada no intestino dos insetos secreta uma substância específica chamada garman, que impede o desenvolvimento do plasmódio da malária . Aliás, o garman também está presente em algumas plantas, mas esse assunto ainda está em estudo. Vale ressaltar que as bactérias em si não são perigosas para os insetos, nem afetam sua capacidade de reprodução. Infelizmente, Delftia zuruhatensis não é transmitida de mosquito para mosquito. Em vez disso, as bactérias são provavelmente introduzidas nos mosquitos com água ou com outras partículas externas. Por enquanto, os cientistas estão trabalhando em maneiras de espalhar o Delftia para insetos específicos, limitando ao mesmo tempo sua propagação pelos ecossistemas como um todo.

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