Os africanos são menos susceptíveis ao VIH

O desenvolvimento da infecção pelo HIV é bloqueado por certos tipos de proteínas especializadas em “desenrolar” a hélice dupla do DNA.

A imunidade a uma doença específica é frequentemente transmitida geneticamente, inclusive a patologias infecciosas. Há muitos anos que se relata que algumas pessoas são completamente resistentes ao VIH devido à presença de uma mutação no gene CCR5, que codifica um receptor para linfócitos T. Graças a esse receptor, o vírus entra na célula. Os especialistas até conduziram experimentos nos quais pacientes com HIV foram substituídos por células-tronco comuns por células que apresentam uma mutação no CCR5. No entanto, deve-se notar que esta mutação é rara – entre não mais que 1% das pessoas. Portanto, não é considerada a opção de doação de medula óssea com células-tronco. Claro que existe a possibilidade de usar a engenharia genética, mas essa questão ainda está em fase de estudo.

Os cientistas notaram que não só a mutação acima mencionada pode bloquear o desenvolvimento da infecção pelo HIV. Representantes da Universidade de Manitoba, do Colégio Politécnico Federal de Lausanne, do Instituto Sanger e de algumas outras instituições científicas conduziram um estudo sobre outro gene que pode prevenir o desenvolvimento da infecção - CHD1L. Observa-se que em humanos esse gene pode estar presente em diversas variações, o que também afeta a atividade do processo infeccioso.

Este tipo de gene foi descoberto após um estudo cuidadoso de quase quatro mil genomas humanos de pacientes com HIV. Curiosamente, todos os genomas com CHD1L foram encontrados em pessoas de ascendência africana ou em seus descendentes. Depois que o vírus da imunodeficiência humana entra no corpo com CHD1L, ele inicia sua reprodução ativa, mas no estágio de pico há uma queda na atividade (o chamado ponto de verificação), indicando a capacidade do corpo de neutralizar a infecção sem quaisquer intervenções terapêuticas. Este fenômeno permite determinar o grau de desenvolvimento do processo infeccioso, a probabilidade de infecção por um portador do vírus, etc. Pessoas diferentes não têm o mesmo ponto de referência: este indicador é individual e depende diretamente das características genéticas do organismo. Deve-se notar que tais experimentos já foram realizados antes, mas os genomas de pessoas de países europeus foram estudados principalmente.

Quanto aos afrodescendentes, foi neles que se revelou a correlação entre a actividade de infecção e as variações no gene CHD1L: algumas das suas variantes eram particularmente resistentes ao desenvolvimento do VIH.

Através do CHD1L, é codificada uma enzima que permite a reparação do DNA danificado. Esta enzima é capaz de desdobrar a hélice dupla do DNA, permitindo assim que outras proteínas estejam diretamente envolvidas no “reparo”. Estudos de estruturas de células imunitárias demonstraram que o CHD1L impede o vírus de criar novas cópias do seu genoma. No entanto, até o momento, o mecanismo completo deste processo não foi totalmente elucidado. Presumivelmente, num futuro próximo, os cientistas serão capazes de criar um medicamento com efeito semelhante ao CHD1L.

O texto completo do artigo de pesquisa pode ser encontrado na página da revista Nature em .