A vida de um homem depende de um vírus antigo

Nos Estados Unidos, um grupo de cientistas fez uma descoberta sensacional. Estudos demonstraram que o embrião humano se desenvolve sob a influência de um retrovírus que o protege de microrganismos patogênicos.

Este estudo confirma a teoria proposta anteriormente de que os vírus que entraram no DNA se tornaram o ímpeto para o desenvolvimento evolutivo.

Os retrovírus endógenos são considerados remanescentes de infecções antigas que afetaram as células reprodutivas dos animais e causaram alterações no genótipo. Indivíduos que conseguiram resistir ao ataque do vírus e sobreviver herdam o DNA com alterações e o transmitem às gerações futuras. Especialistas descobriram que os retrovírus endógenos constituem cerca de 9% do genótipo e, em princípio, não trazem nenhum benefício ou dano.

Cientistas americanos descobriram em suas pesquisas que, nos primeiros dias de desenvolvimento embrionário, a sobrevivência ou morte de um embrião depende da presença do retrovírus HERVK. É a esse vírus ancestral que os humanos devem a vida na Terra. Em suas pesquisas, especialistas descobriram que o HERVK regula a atividade genética e protege contra microrganismos nocivos. Joanna Wysocka e seus colegas estudaram a atividade de vários vírus em embriões humanos de três dias de idade e, como resultado, o embrião de oito células continha não apenas o DNA parental, mas também o vírus HERVK, considerado o mais recente dos retrovírus endógenos a penetrar no DNA humano (segundo especialistas, isso ocorreu há cerca de duzentos mil anos).

Como Vysotska observou, as células embrionárias estavam literalmente repletas de produtos proteicos virais, alguns dos quais já haviam conseguido se reunir em partículas semelhantes a vírus.

Estudos posteriores demonstraram que o retrovírus HERVK produz uma proteína que protege o embrião de ataques de outros vírus; em outras palavras, o vírus ancestral protege o embrião humano da gripe e de outras doenças perigosas. Além disso, uma das proteínas produzidas pelo retrovírus se liga a uma parte do ácido ribonucleico das células e regula o funcionamento dos ribossomos.

Acontece que o retrovírus endógeno é extremamente importante para o desenvolvimento humano inicial; sem ele, o embrião provavelmente morreria devido ao ataque de vários microrganismos nos primeiros dias de seu desenvolvimento.

Joanna Wysocka e sua equipe publicaram os resultados de sua pesquisa em uma das revistas científicas mais respeitadas – a Nature. A publicação imediatamente gerou uma série de comentários de colegas do meio científico. Patrick Forterre, cientista francês, observou em sua declaração que os pesquisadores conseguiram demonstrar a presença de uma proteína nos estágios iniciais do desenvolvimento embrionário. É bem possível que essas proteínas desempenhem um papel importante no desenvolvimento inicial do embrião, mas os cientistas ainda têm muito trabalho a fazer na área do desenvolvimento embrionário, visto que essa descoberta levanta mais perguntas do que respostas.

Especialistas vêm tentando estudar o embrião humano há muitos anos. Na Universidade de Saúde e Ciência do Oregon, cientistas conseguiram extrair células-tronco de embriões humanos, o que dá esperança de que uma cura eficaz para doenças como Alzheimer ou esclerose múltipla apareça em um futuro próximo.

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