Uma dieta saudável durante a gravidez reduz o risco de a criança desenvolver autismo

Um estudo prospectivo recente publicado no JAMA Network Open examina o impacto dos hábitos alimentares durante a gravidez no risco de autismo em crianças.

Aproximadamente 1 a 2% da população em geral é diagnosticada com transtorno do espectro autista (TEA), que se caracteriza principalmente por dificuldades de comunicação social e comportamentos e interesses restritos e repetitivos. Esses sintomas podem ocorrer juntos ou separadamente.

Os hábitos alimentares durante a gravidez têm um impacto significativo no desenvolvimento do feto. No entanto, o papel dos hábitos alimentares durante a gravidez no risco de autismo não foi avaliado, visto que a maioria dos estudos se concentrou em um ou alguns nutrientes ou alimentos específicos, como vitamina D, multivitamínicos, folato ou consumo de peixe. É importante observar que as interações entre nutrientes podem ter efeitos sinérgicos ou prejudiciais aos resultados de saúde.

O presente estudo utilizou dados da Coorte Norueguesa de Mães, Pais e Filhos (MoBa) e do Estudo Longitudinal de Pais e Filhos de Avon (ALSPAC), realizados na Noruega e no Sudoeste da Inglaterra, respectivamente. Os participantes do estudo foram recrutados entre 2002 e 2008 e 1990 e 1992 para as coortes MoBa e ALSPAC, respectivamente, que incluíram 84.548 e 11.760 gestantes.

Todas as participantes do estudo tiveram gestações únicas e seus hábitos alimentares foram avaliados por meio de questionários de frequência alimentar. As crianças nascidas dessas mães foram acompanhadas até completarem pelo menos oito anos de idade.

Na coorte MoBa, foram avaliados desfechos como diagnóstico de autismo, comprometimento da comunicação social e comportamento restritivo e repetitivo aos três anos de idade. Na coorte ALSPAC, foram avaliadas apenas dificuldades de comunicação social aos oito anos.

O estudo MoBa utilizou o Questionário de Comunicação Social (SCQ) para avaliar dificuldades de comunicação social (SCQ-SOC) e comportamentos restritivos e repetitivos (SCQ-RRB). O ALSPAC utilizou a Lista de Verificação de Distúrbios Sociais e de Comunicação (SCDC), que mede habilidades sociais e de comunicação.

As mães foram classificadas de acordo com seu nível de adesão a uma dieta saudável em grupos de baixa, média e alta adesão. Uma dieta pré-natal saudável (HPDP) foi definida como incluindo frutas, vegetais, nozes, grãos integrais e peixe. Uma menor adesão à HPDP foi definida como alimentos ricos em gordura e açúcar refinado.

Mães que seguiram uma dieta saudável tiveram filhos com risco reduzido de autismo em comparação com aquelas com baixa adesão. No geral, mães que seguiram uma dieta saudável durante a gravidez tiveram maior probabilidade de ter níveis mais elevados de educação, eram mais velhas, tinham maior probabilidade de não fumar e de ter usado vitaminas pré-natais durante a gravidez.

Na coorte MoBa, houve uma redução de 24% no risco de dificuldades de comunicação social entre crianças nascidas de mães com alta adesão, em comparação com aquelas nascidas de mães com menor adesão. Na coorte ALSPAC, houve uma redução semelhante no risco aos oito anos de idade.

As mulheres apresentaram uma redução de risco maior do que os homens. Observe que as meninas frequentemente desenvolvem habilidades de comunicação mais cedo do que os meninos, o que pode contribuir para essa diferença observada.

Traços comportamentais associados ao autismo não foram significativamente associados aos hábitos alimentares maternos durante a gravidez. Essa descoberta pode ser devida a vários motivos; por exemplo, dificuldades de comunicação ou comportamentos repetitivos podem ser encontrados em crianças sem autismo, especialmente em crianças mais novas.

Tanto o SCQ quanto o SCDC são usados para rastrear o autismo; no entanto, apenas o SCDC mede as habilidades de comunicação social. Além disso, aos três anos de idade, o SCQ-RRB não consegue diferenciar o autismo de condições não autistas, enquanto o SCQ-SOC consegue.

Estimamos que apenas cerca de um quinto das crianças com altas pontuações no SCQ aos três anos de idade continuaram a ter altas pontuações aos oito anos.

O risco de ter um filho diagnosticado com autismo ou com dificuldade de comunicação social foi menor entre mães que consumiram uma dieta pré-natal saudável. No entanto, traços comportamentais repetitivos e restritivos, embora associados ao autismo, não apresentaram associações semelhantes.

Os resultados do estudo complementam estudos anteriores com resultados inconsistentes. O uso de escalas diferentes no estudo atual também permite aos pesquisadores identificar potenciais fontes dessas diferenças, como a idade da avaliação ou os subsetores utilizados.

O estudo atual fornece insights importantes sobre a relação entre dieta pré-natal e risco de autismo, que devem ser explorados mecanicamente e confirmados em estudos futuros. Métodos e instrumentos alternativos também devem ser utilizados para examinar essas associações.