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Um ponto de viragem no tratamento do cancro: os monócitos reforçam as células T na imunoterapia
Última revisão: 03.07.2025
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A imunoterapia vem revolucionando o tratamento do câncer há décadas, oferecendo tratamentos novos e eficazes a pacientes com doenças graves, como melanoma e câncer de pulmão e bexiga. No entanto, ainda existem obstáculos significativos, principalmente devido à capacidade das células cancerígenas de escapar da resposta imune. Um novo estudo publicado na revista Nature descobriu que os monócitos, um tipo de célula imune até então subestimado, desempenham um papel crucial na reativação das células T para ajudar a combater tumores.
O sistema imunológico e o câncer
A imunoterapia ativa o sistema imunológico para matar células cancerígenas. No centro desse processo estão as células T, que requerem ativação por células apresentadoras de antígenos (APCs), como as células dendríticas. No entanto, pesquisadores descobriram que, para combater tumores de forma eficaz, as células T requerem ativação adicional ao atingirem o microambiente tumoral.
Descoberta do papel dos monócitos
Uma equipe liderada por Anne Obenauf, do Instituto de Patologia Molecular (IMP), estudou o microambiente tumoral em modelos murinos de melanoma. Eles descobriram que os tumores sensíveis à imunoterapia apresentavam um alto número de monócitos, em contraste com os tumores resistentes, onde predominavam os macrófagos supressores.
Os monócitos foram capazes de "assumir" partes das células cancerígenas e apresentá-las às células T, aumentando sua capacidade de reconhecer e destruir o tumor. Esse processo, chamado de "cross-dressing", foi crucial para ativar as células T dentro do próprio tumor.
Como o câncer suprime a resposta imunológica
O estudo também revelou como as células cancerígenas escapam da resposta imunológica: elas aumentam a produção da molécula prostaglandina E2 (PGE2), que bloqueia a ação de monócitos e células dendríticas, ao mesmo tempo em que reduzem os níveis de interferons, que estimulam a atividade imunológica.
Novas abordagens para tratamento
Os pesquisadores propõem o uso de inibidores de COX, como a aspirina, para bloquear a produção de PGE2, bem como métodos para aumentar a produção de interferon. Essas estratégias poderiam ser combinadas com imunoterapias existentes, abrindo novos caminhos para o tratamento de cânceres resistentes a tratamentos, incluindo melanoma, câncer de pulmão, pâncreas e colorretal.
Perspectivas de Pesquisa
“Já identificamos estratégias que podem melhorar a eficácia da imunoterapia”, afirma Anna Obenauf. O próximo passo serão os ensaios clínicos do uso combinado de inibidores de COX e imunoterapia.
Este estudo revela novos mecanismos de imunidade antitumoral que podem expandir significativamente a disponibilidade de imunoterapia para mais pacientes que enfrentam formas graves de câncer.
O estudo foi publicado na revista Nature.