Um novo tipo de reator nuclear funcionará com resíduos nucleares

A energia nuclear pode fornecer eletricidade sem carbono, mas tem suas desvantagens. A maioria das pessoas está se inclinando para fontes alternativas de energia. Provavelmente não há ninguém no mundo que gostaria de ver uma situação semelhante ao acidente de Fukushima.

Além disso, nos Estados Unidos, uma enorme quantidade de lixo nuclear se acumulou em usinas nucleares — mais de 60 mil toneladas — e as autoridades não sabem o que fazer com ele.

Além disso, o problema da proliferação de armas nucleares, ameaças ambientais, etc. continua relevante.

Nos Estados Unidos, uma das startups começou a desenvolver um novo modelo de reator que pode resolver, se não todos, pelo menos a maioria dos problemas existentes. Segundo especialistas, um reator de sal líquido pode ser redesenhado de forma a utilizar resíduos nucleares em seu funcionamento. O novo reator também poderá operar com combustível novo de baixo enriquecimento.

A ideia de criar um reator de sal fundido já existe há muito tempo; projetos padrão para tais reatores foram desenvolvidos na década de 1950. Mas, atualmente, tais reatores são melhores do que os reatores de água leve, que não podem garantir um desligamento seguro em caso de falta de energia.

Mas todos os projetos anteriores de reatores de sal líquido utilizavam combustível de urânio altamente enriquecido, enquanto o novo tipo de reatores Transatomic pode operar com combustível de baixo enriquecimento ou simplesmente usar rejeitos radioativos. Outra diferença dos novos projetos é que eles produzem mais de 90% da energia a partir do combustível por um período mais longo. Além disso, a eficiência do novo reator é significativamente maior do que a dos utilizados atualmente.

Os cofundadores da startup que está desenvolvendo um novo tipo de reator, Mark Massey e Leslie Dewan, se conheceram em 2010 em Massachusetts, em uma das universidades, e mesmo assim decidiram criar um projeto conjunto.

Os especialistas apresentaram seu projeto pela primeira vez um ano depois, em 2011, imediatamente após o acidente em Fukushima, e seu projeto foi um enorme sucesso com o público.

No MIT, Massey e Dewan se tornaram os primeiros graduados a escolher a energia nuclear para seu projeto.

A jovem empresa recebeu apoio financeiro da General Fusion, Bill Gates e outros investidores.

Mas o desenvolvimento e a construção de um novo reator levam bastante tempo. Agora, os cientistas concluíram o trabalho no projeto e estão ocupados com a parte experimental, que durará três anos. Após receber os resultados, os especialistas poderão discutir o custo, a capacidade das peças de operar em ambientes agressivos ou sob irradiação e responder a uma série de outras perguntas. Após a conclusão da parte experimental, o trabalho com os desenhos detalhados começará. Os cientistas planejam obter um terreno para a construção de um modelo experimental do reator (aproximadamente até 2020).

O objetivo final da empresa é construir uma usina de energia de 500 megawatts. O reator Transatomic pode ser usado até mesmo em países sem grandes reservas de urânio, caso em que o urânio pode ser enriquecido a partir da água do mar. O novo tipo de reator será econômico, pois requer baixos níveis de enriquecimento para operar.

[ 1 ]