Terapia viral testada com sucesso em doentes com cancro humano

Uma equipe internacional de cientistas testou terapia viral em pacientes com câncer pela primeira vez. Os resultados do trabalho conjunto de pesquisadores do Reino Unido, EUA e Canadá foram publicados na edição de junho da revista Science Translational Medicine.

A ideia de usar vírus para combater neoplasias malignas surgiu no início do século XX, e a possibilidade de implementar tal tratamento foi comprovada pela primeira vez em 1952. Em 1970, descobriu-se que os reovírus, amplamente disseminados na natureza e que não causam doenças graves em humanos, selecionam preferencialmente células tumorais para replicação. Esse fato foi confirmado vinte anos depois em um experimento com células tumorais humanas e, posteriormente, em camundongos modelo.

Sabe-se agora que os reovírus podem destruir células de vários tumores cancerígenos, como câncer de cólon, mama, pâncreas, ovário, cérebro e bexiga. Ao penetrar nas células cancerígenas, as partículas virais desencadeiam o mecanismo de apoptose – morte celular programada. Além disso, elas provocam uma reação do sistema imunológico e, assim, também ajudam a eliminar algumas das células cancerígenas.

Dez pacientes com câncer de cólon avançado participaram do estudo. O tumor maligno havia metástase para o fígado, então cada paciente foi agendado para cirurgia. Os participantes do estudo receberam cinco injeções de reovírus nas semanas que antecederam a cirurgia.

Cientistas estabeleceram que partículas virais penetraram nas células sanguíneas e atingiram o tumor dentro desse "transporte". Durante as operações, foi descoberto que o vírus estava se multiplicando nas células tumorais do fígado. No entanto, o vírus não afetou o tecido saudável próximo.

“Nosso trabalho produziu excelentes resultados e demonstrou que é possível administrar o vírus a um tumor usando uma injeção intravenosa”, disse um dos coautores do estudo, Dr. Kevin Harrington, da Universidade de Londres.