Sexo da criança não depende só do acaso: cientistas identificam influência da idade da mãe e da genética

Famílias com vários filhos do mesmo sexo têm mais probabilidade de ter um filho subsequente do mesmo sexo do que do sexo oposto, de acordo com um importante estudo¹ sobre fatores maternos e genéticos que influenciam o sexo da prole.

Os resultados, publicados na Nature, mostram que em famílias com três meninos, a chance de ter um quarto menino é de 61%. Em famílias com três meninas, a chance de ter uma menina subsequente é de 58%.

As descobertas desafiam a crença generalizada de que toda gravidez tem 50% de chance de ter um menino ou uma menina, afirma Alex Polyakov, obstetra e pesquisador da Universidade de Melbourne, na Austrália. "Com base nessas descobertas, os casais devem ser informados de que sua chance de ter um bebê de sexo diferente do de seus filhos anteriores é, na verdade, menor do que 50%", afirma.

A idade afeta o sexo da criança

Pesquisadores da Universidade de Harvard (Boston, Massachusetts) analisaram o sexo dos filhos de 58.007 enfermeiras nos Estados Unidos entre 1956 e 2015, bem como fatores que podem explicar por que algumas famílias têm apenas meninos e outras apenas meninas.

Eles descobriram que famílias com dois filhos tinham mais probabilidade de ter pares de "menino e menina" do que "dois meninos" ou "duas meninas". Mas famílias com três ou mais filhos tinham mais probabilidade de ter filhos do mesmo sexo do que de sexos diferentes.

Na análise, os cientistas excluíram dados sobre o último filho da família para minimizar a influência das escolhas conscientes dos pais (por exemplo, alguns casais param de ter filhos depois de já terem um menino e uma menina).

A equipe também descobriu que mulheres que tiveram o primeiro filho aos 29 anos ou mais tinham 13% mais chances de ter filhos de apenas um sexo do que mulheres que tiveram o primeiro filho antes dos 23 anos.

Os autores observam que mudanças no pH vaginal à medida que a mulher envelhece podem explicar esse fenômeno. Por exemplo, mudanças no ambiente podem influenciar qual espermatozoide (portador de um cromossomo X ou Y) tem maior probabilidade de fertilizar um óvulo, diz Polyakov.

Influência genética

A análise genômica também mostrou que algumas das mulheres apresentavam duas variantes genéticas comuns associadas à gravidez de um determinado sexo. Uma alteração no cromossomo 10, no gene NSUN6, foi associada a uma maior chance de ter apenas meninas, enquanto uma única alteração em um nucleotídeo no cromossomo 18, próximo ao gene TSHZ1, foi associada a uma maior chance de ter apenas meninos.

O estudo não incluiu a influência masculina, mas Polyakov observa que seria difícil conduzir um estudo semelhante envolvendo pais hoje em dia, visto que o número de filhos nas famílias está diminuindo na maioria dos países. "Simplesmente não haverá participantes suficientes para esse tipo de estudo", explica.

Siwen Wang, estudante de pós-graduação de Harvard e coautora do estudo, observa que mais pesquisas são necessárias para explicar como fatores maternos, como a idade na primeira gravidez, influenciam o sexo do bebê. É possível que as alterações hormonais com a idade desempenhem um papel, ou que a idade materna seja um indicador da idade paterna, o que o estudo não mediu, acrescenta.

No geral, os resultados são interessantes porque não houve preconceito populacional em relação a um gênero ou outro, diz Polyakov.

Wang alerta que os pais não podem usar esses resultados para prever com precisão o sexo do filho ainda não nascido, pois eles refletem apenas tendências no nível de grupos grandes, mas não explicam por que uma mulher em particular deu à luz apenas meninos ou apenas meninas.