Reduzir a mortalidade infantil prolonga a vida das mães

Declínios significativos na mortalidade infantil no século 20 acrescentaram um ano inteiro à expectativa de vida das mulheres, de acordo com um novo estudo.

"Imaginei como seria a população de mães nos Estados Unidos em 1900", disse Matthew Zipple, estudante de doutorado no programa Klarman em neurobiologia e comportamento da Faculdade de Artes e Ciências e autor do artigo "Reduzindo A mortalidade infantil prolonga a vida das mães", publicado em Scientific Reports.

"Essa população consistia em dois grupos de tamanhos aproximadamente iguais: um grupo de mães que perderam filhos e outro de mães que não perderam", disse Zipple. "Se você comparar isso com hoje, quando a perda de filhos se tornou muito menos comum, quase todas essas mulheres que perderam filhos agora passaram para a categoria de não-enlutadas."

Vários estudos mostram que as mães têm maior probabilidade de morrer nos anos seguintes à morte de um filho, disse Zipple. Este efeito não ocorre nos pais.

Usando modelos matemáticos baseados em dados dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), ele calculou como a ausência de luto afeta a expectativa de vida das mães modernas nos Estados Unidos. Ele estimou que a redução do luto materno acrescenta um ano médio à expectativa de vida das mulheres.

Como estudante de doutorado pesquisando ligações entre a aptidão materna e a prole, Zipple descobriu um padrão de morte materna após a morte da prole em não primatas. Nos animais, este efeito foi explicado pelo facto de as mães terem problemas de saúde e serem menos capazes de cuidar dos seus descendentes.

Mas nos seres humanos, a mesma sequência de acontecimentos – a morte da prole seguida pela morte da mãe – tem sido interpretada de forma diferente em estudos com enfoque humano. Em vez disso, epidemiologistas e investigadores de saúde pública concluem que os custos físicos e psicológicos do trauma de perder um filho aumentam a probabilidade de as mães morrerem.

No artigo, Zipple cita vários estudos que relacionam causalmente a morte de uma criança a um risco aumentado de morte materna. O estudo mais extenso é um estudo realizado com mães na Islândia durante um período de 200 anos, abrangendo vários níveis de acesso aos cuidados de saúde e à industrialização. Ele controla a genética, comparando irmãos, e mostra que os pais enlutados não têm maior probabilidade de morrer do que os pais não enlutados nos anos após a morte de um filho.

Outro estudo realizado na Suécia mostra que as mães correm maior risco de morrer no aniversário da morte de um filho e perto dele do que em outras ocasiões. De acordo com vários estudos, as causas comuns de morte entre mães enlutadas incluem ataque cardíaco e suicídio.

"Há um enorme pico no risco de mortalidade imediatamente durante a semana em torno do aniversário", disse Zipple. "É difícil chegar a qualquer conclusão que não seja a de que isso é causado pela memória deste evento."

A esperança de vida das mulheres após os 15 anos aumentou cerca de 16 anos entre 1900 e 2000, concluiu Zipple a partir dos dados do CDC utilizados no estudo. O seu cálculo atribui um ano, ou cerca de 6% deste aumento, ao declínio significativo da mortalidade infantil ao longo do século XX.

"Uma das coisas mais horríveis que você pode imaginar é a perda de um filho. E conseguimos reduzir a incidência disso em nossa sociedade em mais de 95%. É incrível. É algo para comemorar", Zipple disse.

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"É fácil perder de vista o progresso que acontece ao longo de um século porque se estende além da vida de qualquer pessoa. Mas este aumento na esperança de vida global ao longo dos últimos 100 anos melhorou as condições de vida e as experiências das pessoas de uma forma nunca antes vista. Antes."

Prioridades para o futuro

A pesquisa também ajuda a definir prioridades para melhorar o futuro, disse Zipple. Muitos países têm hoje taxas de mortalidade infantil semelhantes às dos Estados Unidos em 1900. Investir na redução da mortalidade infantil em todo o mundo ajuda não só as crianças, mas comunidades inteiras.

“A criança é o núcleo da comunidade”, disse Zipple. "Proteger as crianças da mortalidade tem ramificações de benefícios que começam com as mães, mas provavelmente não terminam com elas."