A redução da mortalidade infantil prolonga a vida das mães

Um declínio significativo na mortalidade infantil no século XX acrescentou um ano à expectativa de vida das mulheres, de acordo com um novo estudo.

"Imaginei como seria a população materna dos EUA em 1900", disse Matthew Zipple, doutorando no Programa Klarman em Neurociência e Comportamento da Faculdade de Artes e Ciências e autor do artigo "Reduzir a mortalidade infantil prolonga a vida materna", publicado no periódico Scientific Reports.

"Essa população era composta por dois grupos de tamanho aproximadamente igual: um grupo de mães que haviam perdido seus filhos e um grupo de mães que não haviam perdido", disse Zipple. "Comparado a hoje, quando a perda de filhos se tornou muito menos comum, quase todas essas mulheres que perderam seus filhos agora passaram para a categoria de não-luto."

Vários estudos mostram que as mães têm maior probabilidade de morrer nos anos seguintes à morte do filho, disse Zipple. O efeito não se aplica aos pais.

Utilizando modelagem matemática baseada em dados dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), ele calculou como a ausência de luto afeta a expectativa de vida das mães modernas nos Estados Unidos. Ele estimou que a redução do luto materno acrescenta, em média, um ano à expectativa de vida de uma mulher.

Como doutoranda, estudando as relações entre aptidão materna e prole, Zipple descobriu um padrão de morte materna após a morte da prole em animais não primatas. Em animais, esse efeito foi explicado pelo fato de as mães terem saúde debilitada e serem menos capazes de cuidar de seus filhotes.

Mas, em humanos, a mesma sequência de eventos — morte da prole seguida pela morte da mãe — tem sido interpretada de forma diferente em estudos com foco em humanos. Em vez disso, epidemiologistas e pesquisadores de saúde pública concluem que os custos físicos e psicológicos do trauma de perder um filho aumentam a probabilidade de as mães morrerem.

No artigo, Zipple cita diversos estudos que relacionam causalmente a morte de um filho a um risco aumentado de morte materna. O maior deles é um estudo com mães na Islândia ao longo de um período de 200 anos, abrangendo diferentes níveis de acesso à saúde e à industrialização. O estudo controla a genética comparando irmãos e mostra que pais enlutados não têm maior probabilidade de morrer do que pais não enlutados nos anos seguintes à morte do filho.

Outro estudo realizado na Suécia mostra que as mães correm maior risco de morrer perto do aniversário da morte do filho do que em outras ocasiões. De acordo com vários estudos, as causas comuns de morte entre mães enlutadas incluem ataque cardíaco e suicídio.

"Há um pico enorme no risco de mortalidade por volta da semana do aniversário", disse Zipple. "É difícil chegar a qualquer conclusão além de que o risco é causado pela lembrança do evento."

A expectativa de vida das mulheres após os 15 anos aumentou cerca de 16 anos entre 1900 e 2000, constatou Zipple a partir dos dados do CDC utilizados no estudo. Seu cálculo atribui um ano, ou cerca de 6%, desse aumento ao declínio significativo da mortalidade infantil ao longo do século XX.

"Uma das coisas mais horríveis que você pode imaginar é perder um filho. E conseguimos reduzir a incidência disso em nossa comunidade em mais de 95%. Isso é incrível. É algo para comemorar", disse Zipple.

É fácil ignorar o progresso que ocorre ao longo de um século, porque ele se estende além do tempo de vida de qualquer indivíduo. Mas esse aumento na expectativa de vida geral nos últimos 100 anos melhorou as condições de vida e as experiências das pessoas como nunca antes.

Prioridades para o Futuro

A pesquisa também ajuda a definir prioridades para melhorar o futuro, disse Zipple. Muitos países hoje têm taxas de mortalidade infantil semelhantes às dos Estados Unidos em 1900. Investir na redução da mortalidade infantil em todos os lugares ajuda não apenas as crianças, mas comunidades inteiras.

"A criança é o núcleo da comunidade", disse Zipple. "Proteger as crianças da mortalidade tem impactos positivos em cascata que começam com as mães, mas provavelmente não param por aí."