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A erva-leiteira pode ajudar a limpar as manchas de óleo.
Última revisão: 02.07.2025

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A serralha, uma erva daninha da qual a maioria dos agricultores tenta se livrar, é amplamente cultivada em Quebec, Canadá. A planta é usada para produzir materiais que ajudam a limpar derramamentos de óleo, tanto em terra quanto na água.
As plantas pertencentes à família Euphorbiaceae (pequenas árvores, arbustos e ervas) contêm fibras com qualidades naturais únicas. As fibras têm boa hidrofobicidade (repelem água) e são capazes de absorver várias vezes mais óleo, em comparação com os materiais de polipropileno, atualmente utilizados na limpeza de derramamentos de óleo.
As fibras leves e ocas são facilmente transportadas pelo vento, permitindo que a planta se propague por distâncias razoavelmente grandes.
Como observou François Simard, diretor da empresa que produz materiais absorventes, as fibras da serralha permanecem secas e leves devido ao revestimento de cera. Essas qualidades são extremamente raras no ambiente natural.
Para criar um material absorvente exclusivo, especialistas removem mecanicamente as fibras das sementes e vagens da serralha, que são então colocadas em tubos. Em seguida, todos os tubos são montados em conjuntos específicos e colocados sobre a superfície contaminada com óleo.
Segundo o fabricante, não são utilizados produtos químicos no processo. Testes demonstraram que 155 g de fibras de serralha são capazes de absorver sete litros de líquido oleoso a uma taxa de 23 l/min, o que é duas vezes mais rápido que os materiais de polipropileno utilizados atualmente.
Um kit pronto com fibras de serralha é capaz de absorver cerca de 200 litros de óleo, após o qual tal kit deve ser removido da superfície contaminada.
Kits semelhantes já estão sendo fornecidos à Parks Canada (uma agência do governo canadense) para uso em áreas de derramamento de óleo, se necessário.
Atualmente, existem 20 fazendas produtoras de serralha. Há planos para abrir mais 35 fazendas no futuro. A serralha é cultivada nas fazendas sem fertilizantes ou irrigação adicional, e todas as fazendas estão localizadas nas regiões naturais da planta.
Simard observou que o cultivo de serralha é bastante eficiente, pois podem ser produzidos 125 conjuntos por hectare, que no total são capazes de coletar aproximadamente 25 mil litros de óleo.
Vale ressaltar que as plantações de serralha contribuem para a reprodução das borboletas-monarca, que vivem no sul do Canadá durante o verão. Os insetos depositam seus filhotes na serralha, pois esta planta é a principal fonte de alimento das lagartas.
Nos últimos anos, o número dessas borboletas diminuiu significativamente, devido ao uso intenso de diversos pesticidas na agricultura. O país possui até um programa especial que prevê o plantio de serralha ao longo da rota de migração dessas borboletas. Por isso, o cultivo de serralha é essencial para manter a população dessas majestosas borboletas.
A fabricante não pretende se limitar ao cultivo de serralha apenas para a produção de kits absorventes de óleo. A empresa planeja produzir material isolante para roupas de inverno. Segundo especialistas, jaquetas com fibras de serralha serão melhores e mais quentes do que os modelos com penas de ganso.
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