Recém-nascidos cujas mães falavam vários idiomas são mais sensíveis aos sons

Sabe-se que as crianças no útero ouvem e aprendem a falar, pelo menos no terceiro trimestre. Por exemplo, os recém-nascidos já preferem a voz da mãe, reconhecem uma história que lhes foi contada repetidamente durante a gravidez e reconhecem a língua nativa da mãe.

No entanto, até agora não se sabia como os fetos em desenvolvimento aprendem a falar quando suas mães falam vários idiomas com eles. Isto é bastante comum: existem 3,3 mil milhões de bilíngues no mundo (43% da população), e em muitos países o bilinguismo ou multilinguismo é a norma.

“Mostramos que a exposição à fala monolíngue ou bilíngue tem efeitos diferentes na 'codificação neural' do tom da voz e dos sons vocálicos em recém-nascidos: isto é, como as informações sobre esses aspectos da fala são inicialmente adquiridas pelo feto,” diz a Dra. Natalia Gorina-Kareta, pesquisadora do Instituto de Neurociências da Universidade de Barcelona e uma das primeiras autoras de um novo estudo publicado em Frontiers in Human Neuroscience.

"Ao nascer, os recém-nascidos de mães bilíngues parecem ser mais sensíveis a uma gama mais ampla de variações acústicas na fala, enquanto os recém-nascidos de mães monolíngues parecem ser mais seletivos para o único idioma em que foram imersos." p>

O estudo foi realizado na poliglota Catalunha, onde 12% da população fala regularmente catalão e espanhol. Os pesquisadores recrutaram mães de 131 recém-nascidos (incluindo dois pares de gêmeos) no Hospital Infantil Sant Joan de Déu, em Barcelona.

Destas mães, 41% responderam no questionário que falaram exclusivamente catalão (9%) ou espanhol (91%) durante a gravidez, incluindo conversas com o feto em crescimento. Os 59% restantes eram bilíngues (pelo menos 20% do tempo em um segundo idioma): espanhol e catalão, ou uma combinação de um desses idiomas com idiomas como árabe, inglês, romeno ou português.

"As línguas diferem nos aspectos temporais da fala, como ritmo e acentuação, bem como no tom e nas informações fonéticas. Isso significa que os fetos de mães bilíngues provavelmente estarão imersos em um ambiente acústico mais complexo do que os fetos de mães monolíngues.," - diz o Dr. Carles Esera, professor do mesmo instituto e um dos autores correspondentes.

Os pesquisadores colocaram eletrodos na testa dos bebês para medir um tipo específico de resposta eletrofisiológica do cérebro – a resposta de seguimento de frequência (FFR) – à reprodução repetida de um estímulo sonoro de 250 milissegundos cuidadosamente selecionado, composto por quatro estágios: vogal /o/, transição, vogal /a/ em altura constante e /a/ crescente em altura.

“As vogais contrastantes /o/ e /a/ fazem parte do repertório fonético tanto do espanhol quanto do catalão, o que explica em parte sua escolha”, explica a coautora do estudo, Dra. Sonia Arenilas-Alcón, do mesmo instituto. "Os sons de baixa frequência, como essas vogais, também são transmitidos muito bem através do útero, ao contrário dos sons de média e alta frequência, que chegam ao feto de forma distorcida e enfraquecida."

O FFR mede quão estreitamente os sinais elétricos produzidos pelos neurônios no córtex auditivo e no tronco cerebral imitam as ondas sonoras de um estímulo. Um FFR mais claro é uma evidência de que o cérebro foi treinado de forma mais eficaz para perceber aquele som específico. Por exemplo, o FFR pode ser usado como uma medida do grau de aprendizagem auditiva, experiência linguística e treinamento musical.

Os autores mostraram que o FFR para produção de /o a/ era mais distinto, ou seja, mais bem definido e com maior relação sinal-ruído, em bebês de mães monolíngues do que em bebês de mães bilíngues.

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Esses resultados sugerem que os cérebros dos fetos de mães monolíngues aprenderam a se tornarem sensíveis ao máximo ao tom de uma língua. Enquanto os cérebros dos fetos de mães bilíngues pareciam tornar-se sensíveis a uma gama mais ampla de frequências de pitch, mas sem produzir uma resposta máxima a nenhuma delas. Assim, pode haver uma compensação entre eficiência e seletividade na aprendizagem do tom.

"Nossos dados mostram que a exposição pré-natal à linguagem modula a codificação neural dos sons da fala medida no nascimento. Esses resultados destacam a importância da exposição pré-natal à linguagem para a codificação dos sons da fala no nascimento e fornecem novos insights sobre seus efeitos", disse Esera. Disse.

O autor correspondente, Dr. Jordi Costa Faidella, professor associado do mesmo instituto, advertiu: "Com base em nossos resultados, não podemos fazer nenhuma recomendação para pais multilíngues. O período sensível para a aquisição da linguagem continua muito depois do nascimento e, portanto, as experiências pós-natais podem ofuscar facilmente as mudanças iniciais que ocorreram no útero. Mais pesquisas sobre como o ambiente de linguagem bilíngue modula a codificação sonora durante os primeiros anos de vida lançarão mais luz sobre esta questão."