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A reação do cérebro ao tabaco depende dos genes
Última revisão: 01.07.2025
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Você já se surpreendeu com a capacidade de algumas pessoas de parar de fumar com calma? E isso quando tantos milhões de fumantes são incapazes de superar esse vício mortal.
Os fumantes terão outra desculpa em seu arsenal para sua impotência diante do vício do tabaco.
Acontece que não é apenas uma questão de forte desejo ou falta de vontade de parar de fumar, mas dos genes responsáveis pela formação do vício em nicotina.
Cientistas do Instituto Neurológico de Montreal descobriram que pessoas que metabolizam a nicotina rapidamente, o que é geneticamente determinado, têm uma resposta cerebral mais pronunciada do que aquelas que metabolizam a nicotina mais lentamente.
Graças aos resultados deste estudo, os cientistas poderão desenvolver programas para ajudar as pessoas a superar o vício da nicotina.
Associações ao tabagismo, como um cigarro ou a visão de um sendo consumido, provocam recaídas e o hábito retorna novamente.
As enzimas hepáticas são responsáveis pelo metabolismo da nicotina. Alterações no gene que essa enzima codifica determinam a taxa de metabolismo e, consequentemente, o nível de nicotina no sangue que chega ao cérebro.
As varreduras mostram áreas de atividade cerebral em resposta a estímulos em pessoas que são metabolizadores rápidos de nicotina (linha superior) e metabolizadores lentos de nicotina (linha inferior)
Como parte de sua pesquisa, os pesquisadores analisaram os níveis de metabolismo da nicotina e os genótipos das enzimas hepáticas.
Os voluntários que participaram do experimento fumavam de 5 a 25 cigarros por dia. Eles foram observados por mais de dois anos. Usando imagens de ressonância magnética, os especialistas mediram a taxa de metabolismo da nicotina em pessoas com os níveis mais altos e mais baixos.
Descobriu-se que pessoas com uma taxa metabólica rápida tinham uma resposta cerebral significativamente mais intensa (especialmente em áreas associadas à motivação, recompensa e memória) a estímulos visuais associados ao fumo.
“Essa resposta corrobora nossa hipótese de que o cérebro de pessoas que metabolizam a nicotina rapidamente responde melhor a esses estímulos. Isso se deve ao uso diário de cigarros e às flutuações nos níveis de nicotina no sangue. Em outras palavras, essas pessoas associam o tabagismo a picos de nicotina”, afirma o coautor do estudo, Alan Dagher. “Por outro lado, pessoas que metabolizam a nicotina lentamente, que apresentam níveis de nicotina relativamente constantes no sangue ao longo do dia, têm menor probabilidade de desenvolver respostas condicionadas a esses estímulos. Para elas, fumar não está associado a picos de nicotina, então fumam por outros motivos. Possíveis razões para o tabagismo nessas pessoas incluem o alívio causado pelo cigarro em uma situação estressante ou a manutenção da estimulação cognitiva.”
Pesquisas contínuas nessa direção ajudarão a criar vários métodos de tratamento de pessoas dependentes de nicotina.