Queimadura de vapor: porque é que dói tanto?

Uma queimadura de vapor não é acompanhada de danos visíveis à pele, mas a dor é muito intensa. Por quê? O fato é que a camada superficial da pele não impede a penetração das gotículas de vapor nas camadas subjacentes, que superaquecem, não tendo tempo de liberar o calor acumulado.

Queimaduras de vapor são uma categoria especial de lesões térmicas que não são acompanhadas por danos visíveis nos tecidos, mas causam dor – bastante intensa.

Como se sabe, a pele é convencionalmente dividida em várias camadas: a epiderme superficial, que é constantemente renovada, depois a derme, que contém muitos imunócitos, e a hipoderme (também conhecida como gordura subcutânea).

Pesquisadores do Instituto Suíço Empa explicam: a camada epidérmica é de fato obrigada a proteger a pele de quaisquer efeitos irritantes, mas não impede que o vapor penetre na derme. Lá, as partículas de vapor se condensam, liberando energia que queima a delicada derme. Acontece que há uma queimadura, mas não há danos à epiderme.

Cientistas realizaram uma série de experimentos com pele de porco: o material foi exposto a vapor quente, e em seguida, usaram diagnósticos espectroscópicos para examinar exatamente como o vapor penetrava na pele. Descobriu-se que, nos primeiros quinze segundos, partículas de vapor apareceram em todas as camadas da pele – devido à passagem da camada epidérmica.

Somente depois que a epiderme foi preenchida com umidade, os poros se contraíram e as partículas de vapor não conseguiram mais penetrar na pele. No entanto, nesse estágio, a queimadura já estava presente.

Curiosamente, quando a pele foi aquecida com ar quente e seco, o aquecimento ocorreu mais lentamente e não houve queimadura.

Os cientistas foram além e realizaram outros experimentos. Descobriu-se que a camada da derme podia facilmente liberar calor para o exterior, mas, devido à baixa condutividade térmica da epiderme, a derme esfriava lentamente. Isso explica a presença da dor.

Especialistas aconselham atenção especial à prevenção desse tipo de lesão. As pessoas costumam se queimar na cozinha, e as mãos, os dedos e, às vezes, o rosto são os que mais sofrem. Se uma queimadura de vapor já ocorreu - por exemplo, por ferver água em uma panela ou chaleira -, você precisa ajudar a derme a remover o calor das camadas internas para o exterior o mais rápido possível. Para fazer isso, mergulhe a área afetada em água fria e mantenha-a lá por um tempo. Claro, estamos falando de queimaduras domésticas de 1º ou 2º grau. Queimaduras mais graves requerem hospitalização urgente da vítima, geralmente em um departamento ou centro especializado em queimados. Queimaduras de vapor de 3º e 4º graus ocorrem principalmente na produção ou durante grandes acidentes industriais.

O estudo é descrito em Scientific Reports (https://www.nature.com/articles/s41598-018-24647-x).

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