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Quantos vírus vivem no oceano?
Última revisão: 02.07.2025
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Cientistas calcularam que as águas do Oceano Mundial abrigam (pense neste número) pouco menos de duzentos mil vírus diferentes.
Durante sete anos, de 2006 a 2013, o navio de pesquisa Tara coletou amostras de água de diferentes partes dos oceanos. A água para teste foi retirada de diferentes localizações geográficas e níveis de profundidade. O objetivo dos pesquisadores era identificar os microrganismos ali presentes, incluindo bactérias e vírus, bem como pequenos organismos multicelulares do tamanho de ovas de peixe. Após avaliarem a "captura", os especialistas elaboraram um relatório. No entanto, ao contrário do esperado, este não abrangeu a quantidade e a qualidade dos microrganismos encontrados em geral, mas apenas as partículas virais. O fato é que os cientistas ficaram literalmente chocados com o número de vírus de DNA encontrados nas águas oceânicas: 195.728 variedades. Aliás, presumia-se anteriormente que não havia mais de quinze mil microrganismos virais oceânicos.
Segundo os pesquisadores, a distribuição dos vírus é desigual. Por exemplo, nas águas oceânicas, os cientistas identificaram cinco regiões ecológicas distintas que diferem no conteúdo viral. Além disso, as águas polares apresentaram maior "diversidade" viral do que as águas equatoriais. E isso se revelou uma descoberta interessante, visto que o mundo animal apresenta a versão oposta desse padrão: a diversidade biológica aumenta e se expande na direção dos polos em direção à linha equatorial.
Ao longo de um dia, os vírus presentes nas águas oceânicas atacam e destroem aproximadamente 20% dos micróbios que também habitam o oceano. De fato, os microrganismos virais são de grande importância para a construção da cadeia alimentar e para o ciclo orgânico do ecossistema oceânico. Avaliar o número de vírus e sua reação às mudanças nas condições ambientais é uma informação extremamente importante para os cientistas.
Até o momento, os especialistas não podem dizer exatamente quais vírus estão sendo discutidos. Mas as peculiaridades da disseminação de microrganismos que os cientistas encontraram nos permitem prestar atenção a alguns tipos específicos. Um estudo mais detalhado será realizado em futuras expedições de pesquisa.
Os cientistas observam que os resultados do trabalho demonstram claramente que os vírus são um componente obrigatório do modelo do sistema ecológico oceânico. Ainda não se sabe se tal número de microrganismos representa algum perigo.
"Como um vírus pode produzir milhares de outros vírus, a escala da colonização pode aumentar rapidamente", explicam os cientistas.
"Agora temos um novo mapa mostrando onde os vírus estão localizados e onde se acumulam, para que possamos entender melhor seus efeitos e impactos em nosso planeta", explica o microbiologista Matthew Sullivan, da Universidade de Ohio.
As informações são apresentadas no site do Gizmodo (gizmodo.com/around-the-world-expedition-finds-200-000-species-of-vi-1834283769).