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Quantos vírus vivem no oceano?
Última revisão: 17.10.2021
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Os cientistas estimam que um pouco menos de duzentos mil vírus diferentes residem nas águas dos oceanos (pense nessa figura).
Durante sete anos - entre 2006 e 2013 - o navio flutuante científico Tara coletou amostras de água de diferentes partes do Oceano Mundial. A água para testes foi tomada em vários pontos geográficos e em diferentes níveis de profundidade. O objetivo dos pesquisadores era identificar os microrganismos existentes no local, bactérias e vírus, e pequenos organismos multicelulares, cujos tamanhos não excediam os dos ovos de peixes. Após uma avaliação da "captura", os especialistas conduziram um relatório. No entanto, ao contrário do esperado, ele não dizia respeito à quantidade e qualidade dos microrganismos encontrados em geral, mas apenas às partículas virais. O fato é que os cientistas ficaram literalmente chocados com a quantidade de vírus de DNA encontrados nas águas do oceano: 195 mil 728 espécies. A propósito, anteriormente se supunha que os microrganismos virais oceânicos não existiam mais do que quinze mil.
Segundo os pesquisadores, a distribuição dos vírus é desigual. Por exemplo, nas águas oceânicas, os cientistas identificaram cinco áreas ambientais distintas que diferem no conteúdo viral. Além disso, as águas polares possuíam uma grande “diversidade” viral, em contraste com as equatoriais. E isso acabou sendo uma descoberta interessante, uma vez que no mundo animal existe uma versão oposta desse padrão: a diversidade biológica aumenta e se expande na direção dos pólos para a linha equatorial.
Durante o dia, os vírus presentes nas águas oceânicas atacam e destroem cerca de 20% dos micróbios que também habitam o oceano. De fato, os microrganismos virais são de grande importância para a construção da cadeia alimentar, para o ciclo orgânico no ecossistema oceânico. Estimativa do número de vírus e sua resposta a uma mudança nas condições ambientais - essas informações são extremamente importantes para os cientistas.
Até o momento, os especialistas não sabem dizer exatamente quais vírus estão em questão. Mas as peculiaridades da distribuição de microrganismos que os cientistas encontraram tornam possível chamar a atenção para alguns de seus tipos específicos. Um estudo mais detalhado será realizado em futuras expedições de pesquisa.
Os cientistas observam que os resultados do trabalho demonstram claramente o fato de que os vírus são um componente indispensável do modelo do sistema ecológico oceânico. Ainda não se sabe se esse número de microrganismos apresenta algum perigo.
"Como milhares de outros vírus podem ser produzidos por um único vírus, a população pode aumentar rapidamente", explicam os cientistas.
"Agora temos um novo mapa com locais designados e grupos de vírus, para que possamos entender melhor seus efeitos e impacto em nosso planeta", explica o especialista em microbiologia Matthew Sullivan, representando a Universidade de Ohio.
As informações são apresentadas no site do Gizmodo (gizmodo.com/around-the-world-expedition-finds-200-000-species-of-vi-1834283769).