Porque é que é importante que os adolescentes aprendam com as suas acções?

Imagine que você está num parque de diversões e quer ganhar um bicho de pelúcia gigante. Você joga vários jogos e, se tiver sucesso, coleciona bilhetes. Mas você não se importa com os bilhetes em si, e sim com o bicho de pelúcia gigante que eles podem comprar.

E você provavelmente vai se ater aos jogos mais fáceis para ganhar o máximo de bilhetes possível.

Essas experiências podem ser chamadas de aprendizagem proposital, diz Juliet Davidow, professora associada de psicologia na Northeastern University.

"Você vivencia algo e aprende com essa experiência, seja ela boa ou ruim", diz ela. "Isso te guia na decisão de repetir essa experiência novamente."

Davidow, que dirige o Laboratório de Aprendizagem e Desenvolvimento Cerebral da Universidade Northeastern, conduziu recentemente uma revisão detalhada de diversos experimentos científicos para determinar o nível de compreensão dos cientistas sobre a aprendizagem orientada por objetivos em adolescentes. Ela conseguiu identificar descobertas que podem ser úteis para os adolescentes de hoje. Os resultados foram publicados na revista Nature Reviews Neuroscience.

Davidow diz que, nos últimos 20 a 30 anos, a pesquisa sobre o desenvolvimento do cérebro se concentrou principalmente nos desafios e riscos da adolescência — o período entre 10 e 20 anos — em vez de no poder e no propósito da adolescência em si.

“O que se perde na ciência é quantos benefícios essa fase da vida realmente traz”, diz ela. “É um momento incrível para o crescimento, para descobrir quem você é, o que é importante para você e que tipo de adulto você quer ser no mundo.”

Após a primeira década de vida, as crianças ainda têm muito a aprender antes de se tornarem adultas, diz Davidow. A aprendizagem proposital é um dos processos centrais que ocorrem durante esse período, afirma ela.

Adolescentes aprendem a realizar ações que lhes permitem alcançar os resultados desejados, como jogar jogos de parque de diversões mais fáceis. É um processo de aprendizagem gradual, experimental e de tentativa e erro, diz Davidow.

Historicamente, a aprendizagem proposital incluía habilidades como caça, coleta e cuidado com crianças, diz ela. Mas hoje, o cérebro precisa lidar com o mundo moderno e o clima sociocultural atual.

O aprendizado moderno direcionado a objetivos envolve comportamentos mais abstratos, diz Davidow, como os cliques e movimentos necessários para tocar uma música que evoca as emoções desejadas.

Os adolescentes aprendem mais rápido que os adultos, principalmente se estiverem aprendendo algo que é importante para eles e não algo que lhes foi dito para aprender.

A motivação é uma parte importante da aprendizagem orientada a objetivos. Para que funcione, o objetivo deve ser desejável, diz Davidow.

E um bom resultado incentiva as pessoas a repetir a atividade novamente.

"O cérebro diz: 'Ah, você foi até a máquina de doces, apertou o botão e o doce caiu. Tente apertar o botão de novo'", diz Davidow.

Além da motivação, a surpresa é outra parte importante do processo de aprendizagem.

"Se você faz algo e o resultado é inesperado, seu cérebro vai captar essa informação e tentar fazer algo com ela", diz Davidow.

Mas para se surpreender, uma pessoa precisa primeiro ter uma expectativa, ela diz, caso contrário ela não pode se surpreender.

Quando algo não sai como o esperado, o cérebro tenta descobrir o porquê. Isso cria uma cascata de aprendizado direcionado a objetivos, diz Davidow.

Assim, por exemplo, pais ou professores podem perguntar a uma criança o que eles acham que vai acontecer antes que ela tente alguma coisa.

"Se o resultado for inesperado, isso reforçará o aprendizado", diz Davidow.

Às vezes, os pais acham que seus filhos adolescentes estão buscando experiências arriscadas que podem levar a resultados ruins, diz ela.

"Mas talvez eles estejam apenas procurando novas experiências", diz Davidow.

"Eles buscam experiência, e acontece que as que encontram são muitas vezes arriscadas e perigosas."

Em vez disso, ela diz, os adultos podem criar situações que permitam que os adolescentes explorem os resultados com segurança, como mandá-los para a floresta com supervisão.

“Se as crianças não experimentarem coisas novas, nunca entrarão nesse ciclo positivo”, diz Davidow. “Elas não aprenderão que experimentar coisas novas é divertido ou deixa seus cérebros mais felizes.”