Por que é importante que os adolescentes aprendam com suas ações?

Imagine que você está em um carnaval e quer ganhar um grande brinquedo de pelúcia. Você joga jogos diferentes e, se tiver sucesso, coleta ingressos. Mas o que é importante para você não são os ingressos em si, mas o grande brinquedo que eles podem comprar.

E você provavelmente preferirá os jogos mais fáceis para ganhar o máximo de ingressos possível.

A experiência pode ser chamada de aprendizagem intencional, diz Juliet Davidow, professora assistente de psicologia na Northeastern University.

"Você experimenta algo e aprende com essa experiência, seja ela boa ou ruim", diz ela. “Ele orienta você, ajudando você a decidir se deseja repetir a experiência novamente.”

Davidow, diretor do Laboratório de Aprendizagem e Desenvolvimento do Cérebro da Northeastern University, conduziu recentemente uma revisão detalhada de uma variedade de experimentos científicos para determinar até que ponto os cientistas entendem a aprendizagem direcionada a objetivos em adolescentes. Ela conseguiu destacar descobertas que podem ser úteis para os adolescentes de hoje. Essas descobertas foram publicadas na Nature Reviews Neuroscience.

Nos últimos 20 a 30 anos, diz Davidow, a investigação sobre o desenvolvimento do cérebro centrou-se em grande parte nos desafios e riscos da adolescência – o período entre cerca de 10 e 20 anos – em vez de olhar para o poder e o propósito da adolescência em si.

“O que se perde na ciência é quantos benefícios esta fase da vida realmente traz”, diz ela. “Este é um momento incrível para crescer, para entender quem você é, o que é importante para você e que tipo de adulto você deseja ser neste mundo.”

Após a primeira década de vida, as crianças ainda têm muito que aprender antes de se tornarem adultos, diz Davidow. A aprendizagem proposital é um dos processos centrais que ocorrem durante esse período, diz ela.

Os adolescentes aprendem a realizar atividades que lhes permitem alcançar os resultados desejados, como brincar de carnaval mais fácil. É um aprendizado gradual, experimental e de tentativa e erro, diz Davidow.

Historicamente, a aprendizagem proposital incluía habilidades como caça, coleta e cuidado de crianças, diz ela. Mas hoje o cérebro deve enfrentar o mundo moderno e o clima sociocultural atual.

A aprendizagem moderna direcionada a objetivos envolve comportamentos mais abstratos, diz Davidow, como clicar e deslizar para produzir música que evoque as emoções desejadas.

Os adolescentes aprendem mais rápido que os adultos, especialmente se estiverem aprendendo algo que é importante para eles, e não o que lhes é dito para estudar.

A motivação é uma grande parte da aprendizagem proposital. Para que isto funcione, o objetivo deve ser desejável, diz Davidow.

E um bom resultado incentiva as pessoas a repetir a atividade novamente.

"O cérebro diz: 'Ah, você foi até a máquina de doces, apertou um botão e o doce caiu. Tente apertar esse botão novamente'", diz Davidow.

Além da motivação, a surpresa é outra parte importante do processo de aprendizagem.

“Se você fizer algo e o resultado for inesperado, seu cérebro irá capturar essa informação e tentar fazer algo com ela”, diz Davidow.

Mas para ser surpreendida, a pessoa deve primeiro ter uma expectativa, diz ela, caso contrário não poderá ser surpreendida.

Quando algo não sai como esperado, o cérebro tenta entender o porquê. Isso cria uma cascata de aprendizagem direcionada, diz Davidow.

Dessa forma, por exemplo, os pais ou professores podem perguntar à criança o que eles acham que vai acontecer antes que ela tente alguma coisa.

“Se o resultado for inesperado, melhorará o aprendizado”, afirma Davidow.

Às vezes, os pais pensam que seus filhos adolescentes estão em busca de experiências arriscadas que podem levar a resultados ruins, diz ela.

“Mas talvez eles estejam apenas em busca de novas experiências”, diz Davidow.

“Eles procuram experiências, e as que encontram muitas vezes acabam sendo arriscadas e perigosas.”

Em vez disso, diz ela, os adultos podem criar situações que permitam aos adolescentes explorar com segurança, por exemplo, enviando-os para a floresta com supervisão.

“Se as crianças não tentarem as coisas, nunca entrarão nesse ciclo positivo”, diz Davidow. “Eles não aprenderão que tentar coisas novas é divertido ou deixa seus cérebros mais felizes.”