Porque é que comemos demais? Estudo examina o impacto da distração no prazer de comer

Se você tende a fazer outras coisas ou se distrair enquanto janta, pode correr o risco de exagerar nas guloseimas do dia a dia mais tarde, talvez porque a distração tenha feito você sentir menos prazer, de acordo com um estudo publicado no Journal of Personality and Social Psychology.

O estudo analisou como a distração afeta o "consumo hedônico", ou seja, a compra e o uso de produtos e experiências porque eles nos trazem prazer, em vez de necessariamente porque precisamos deles.

"Em um dia qualquer, uma pessoa pode obter grande prazer com uma ou mais dessas atividades, mas as pessoas geralmente consomem mais bens hedônicos do que gostariam ou do que é bom para elas", disse o autor principal Stephen Lee Murphy, PhD, da Universidade de Ghent.

Um dos motivos para esse consumo excessivo pode ser a distração, diz Murphy. Quando as pessoas se distraem durante atividades hedônicas, pesquisas mostram que elas tendem a sentir menos prazer com elas do que se estivessem totalmente concentradas. Isso pode levar a sentimentos de insatisfação e levá-las a consumir mais para compensar.

Para entender melhor o papel da distração no consumo excessivo, os pesquisadores primeiro conduziram um experimento com 122 participantes (a maioria mulheres e com idades entre 18 e 24 anos) que relataram o quanto esperavam aproveitar o almoço antes de comê-lo. Em seguida, pediram que almoçassem em uma das três condições: sem distração, distração moderada (assistir a um vídeo) e distração forte (jogar Tetris).

Após o almoço, os participantes relataram seu prazer real, satisfação, desejo de satisfação adicional e quantidade consumida. Eles também relataram seus lanches mais tarde.

Os participantes que comeram distraídos relataram níveis mais baixos de prazer e satisfação, o que foi associado a um maior consumo de lanches depois e a um maior desejo geral de satisfação adicional.

Os pesquisadores acreditam que esse suposto efeito, que chamaram de "compensação hedônica", provavelmente se aplica a outras atividades além da alimentação. Por exemplo, pessoas que se distraem enquanto assistem a um filme ou jogam podem ter maior probabilidade de se envolver em consumos adicionais (como verificar as redes sociais) para compensar a diminuição do prazer da atividade original.

Os pesquisadores também acompanharam 220 participantes com idades entre 18 e 71 anos (novamente, a maioria mulheres) por uma semana para examinar esse efeito mais amplo que vai além da comida. Os participantes responderam a sete breves pesquisas por dia, por meio de seus smartphones, sobre seu consumo hedônico, distração e satisfação. Assim como no experimento com comida, os pesquisadores descobriram que, quando as pessoas estavam distraídas durante o consumo, tendiam a gostar menos do produto do que esperavam, sentiam-se menos satisfeitas e tinham uma necessidade maior de satisfação adicional.

"O consumo excessivo muitas vezes resulta da falta de autocontrole", disse Murphy. "No entanto, nossas descobertas sugerem que o consumo excessivo também é frequentemente motivado pelo simples desejo humano de alcançar um certo nível de prazer com uma atividade. Quando as distrações interferem, provavelmente tentamos compensar consumindo mais."

Murphy e seus colegas planejam conduzir pesquisas adicionais para reconfirmar a existência do efeito de compensação hedônica. Se pesquisas adicionais confirmarem o efeito, eles planejam usar intervenções que possam ajudar as pessoas a prestar mais atenção às suas experiências de consumo, na tentativa de reduzir a probabilidade de consumo excessivo.

"Ao entender os principais motivadores do consumo excessivo hedônico, podemos desenvolver estratégias para ajudar a prevenir que ele ocorra", disse Murphy.