Por que comemos demais? Estudo explora o impacto da distração no prazer alimentar

Se você tende a fazer outras coisas ou se distrair durante o jantar, você pode correr o risco de se entregar aos prazeres do dia a dia mais tarde, talvez porque a distração tenha feito você se sentir menos satisfeito, de acordo com uma pesquisa publicada em Revista de Personalidade e Psicologia Social.

O estudo examinou como a distração influencia o "consumo hedônico", ou seja, comprar e usar produtos e experiências porque nos trazem prazer, e não necessariamente porque precisamos deles.

"Em qualquer dia, uma pessoa pode obter grande prazer com uma ou mais dessas atividades, mas muitas vezes as pessoas consomem mais bens hedônicos do que gostariam ou que são bons para elas", disse o autor principal Stephen Lee Murphy, Ph. D., da Universidade de Gante.

Uma razão para esse consumo excessivo pode ser a distração, diz Murphy. Quando as pessoas se distraem durante atividades hedônicas, pesquisas mostram que é provável que sintam menos prazer com elas do que se estivessem totalmente concentradas. Isso pode gerar sentimentos de insatisfação e estimular mais consumo para compensar essa falta.

Para entender melhor o papel da distração no consumo excessivo, os pesquisadores primeiro conduziram um experimento com 122 participantes (a maioria mulheres e com idades entre 18 e 24 anos) que relataram o quanto esperavam aproveitar o almoço antes de comê-lo. Eles foram então convidados a almoçar em uma das três condições: sem distração, distração moderada (assistir a um vídeo) e alta distração (jogar Tetris).

Depois do almoço, os participantes relataram seu prazer real, satisfação, desejo de satisfação adicional e quantidade consumida. Eles também relataram lanches no final do dia.

Os participantes que comeram distraídos relataram níveis mais baixos de prazer e satisfação, o que foi associado ao aumento do consumo de lanches depois e a um desejo mais geral de satisfação adicional.

Os pesquisadores dizem que esse efeito hipotético, que eles chamam de “compensação hedônica”, provavelmente se aplica a outras atividades além da alimentação. Por exemplo, as pessoas que se distraem enquanto assistem a um filme ou jogam um jogo podem ter maior probabilidade de se envolver em consumo adicional (como verificar as redes sociais) para compensar a diminuição do prazer da atividade original.

Os pesquisadores também acompanharam 220 participantes com idades entre 18 e 71 anos (novamente, a maioria mulheres) durante uma semana para explorar esse efeito mais amplo além da alimentação. Os participantes completaram sete breves pesquisas por dia através de seus smartphones sobre consumo hedônico, distração e satisfação. Tal como na experiência alimentar, os investigadores descobriram que quando as pessoas se distraíam enquanto consumiam, tendiam a gostar menos do produto do que esperavam, a sentirem-se menos satisfeitas e a sentirem uma maior necessidade de gratificação adicional.

"O consumo excessivo geralmente resulta da falta de autocontrole", disse Murphy. "No entanto, nossos resultados sugerem que o consumo excessivo também é frequentemente motivado pelo simples desejo humano de atingir um certo nível de prazer em uma atividade. Quando a distração atrapalha, provavelmente tentamos compensar consumindo mais."

Murphy e os seus colegas planeiam realizar mais estudos para reconfirmar a existência do efeito de compensação hedónica. Se pesquisas adicionais confirmarem esse efeito, eles planejam usar intervenções que possam ajudar as pessoas a prestar mais atenção às suas experiências de consumo, na tentativa de reduzir a probabilidade de consumo excessivo.

"Ao compreender os principais impulsionadores do consumo hedônico excessivo, podemos desenvolver estratégias para ajudar a prevenir sua ocorrência", disse Murphy.