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Pesquisadores decifraram o código da fertilidade masculina
Última revisão: 14.06.2024
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Cada célula contém um conjunto de instruções em seu DNA que determinam quais genes serão expressos e quais serão silenciados. A programação correta dos chamados programas epigenéticos, incluindo a metilação do DNA, é essencial para a fertilização e o desenvolvimento.
Uma equipe de pesquisadores da Universidade de Münster identificou pela primeira vez o programa de metilação do DNA subjacente ao processo de produção de espermatozoides (espermatogênese) em humanos. Eles descobriram que durante a espermatogênese ocorre a reprogramação de todo o genoma. Além disso, quando analisaram células de homens inférteis, descobriram que certas regiões do genoma estavam mal programadas, revelando uma nova causa potencial de infertilidade masculina.
O código foi decifrado, pelo menos aquele que leva à produção de espermatozoides em humanos. Para completar este processo com sucesso, os genes envolvidos nele precisam de “instruções”. Em outras palavras, para que a linha germinativa gere espermatozoides através do processo de espermatogênese, certos padrões químicos devem ser estabelecidos no DNA.
Uma equipe de pesquisa liderada pela Dra. Sandra Laurentino e pela Professora Nina Neuhaus do Centro de Medicina Reprodutiva e Andrologia (CeRA) da Faculdade de Medicina da Universidade de Münster descobriu agora as instruções específicas por trás disso. Além disso, os investigadores de Münster também identificaram uma nova causa possível de infertilidade masculina baseada na desregulação genómica. Esses resultados foram publicados no American Journal of Human Genetics.
A pesquisa translacional, liderada pelo bioquímico Laurentino e pelo biólogo Neuhaus, focou na metilação do DNA, um tipo de modificação química no DNA que regula os genes. Isso forma uma espécie de programa de computador no qual os genes de várias células são “ligados e desligados” para permitir o progresso da espermatogênese.
O testículo, onde ocorre a produção de espermatozoides, é um tecido muito complexo, explica o Dr. Laurentino. É por isso que as “instruções” por trás da espermatogênese permaneceram desconhecidas até agora.
A equipe de pesquisa alcançou um avanço com colegas do Instituto Max Planck de Biomedicina Molecular em Münster, agora no Imperial College de Londres, quando encontraram uma maneira de separar as células produtoras de espermatozóides do resto do tecido testicular.
>Usando técnicas sofisticadas de sequenciamento, a equipe conseguiu decifrar o código da fertilidade – um marco na epigenética, a disciplina que lida com modificações potencialmente hereditárias que regulam a atividade genética.
Um resultado surpreendente e intrigante do estudo foi a descoberta da equipe de pesquisa de que o código não funciona corretamente em homens que sofrem de produção extremamente baixa de espermatozoides, tecnicamente chamada de criptozoospermia. Isto revelou uma causa até então desconhecida de infertilidade masculina e implica novas abordagens terapêuticas que requerem mais investigação.