As paisagens naturais incentivam escolhas alimentares mais saudáveis

Paisagens naturais tendem a evocar emoções positivas e sentimentos de bem-estar na maioria das pessoas. Uma nova pesquisa do INSEAD mostra que paisagens verdes também podem incentivar as pessoas a fazer escolhas alimentares mais saudáveis.

Um estudo publicado na Communications Psychology sugere que estar em ambientes naturais, como caminhar por um parque (em vez de caminhar pelas ruas da cidade) ou simplesmente olhar pela janela para a área verde (em vez de uma vista da cidade), leva as pessoas a fazerem escolhas alimentares mais saudáveis no futuro.

"Nossa pesquisa mostra que não foi a visão urbana que levou a escolhas alimentares pouco saudáveis, mas sim que a natureza influenciou as pessoas a comer alimentos mais saudáveis", diz Pierre Chandon, um dos coautores do estudo e professor de Marketing da L'Oréal no INSEAD.

Em um estudo, os participantes foram aleatoriamente designados para uma caminhada de 20 minutos por um parque ou pelas ruas movimentadas de Paris. Em seguida, todos os participantes receberam um bufê de lanches, alguns saudáveis, outros nem tanto.

Embora ambos os grupos tenham comido aproximadamente a mesma quantidade de comida, aqueles que caminharam no parque mostraram uma clara preferência por lanches mais saudáveis: 70% de suas escolhas foram lanches saudáveis, em comparação com apenas 39% daqueles que caminharam na cidade.

Em outro experimento, mais controlado, os participantes foram colocados em "quartos de hotel" simulados com diferentes vistas: um pasto verde, uma rua da cidade ou uma condição de controle — uma parede branca com cortinas fechadas. Eles foram convidados a escolher uma refeição de um cardápio de serviço de quarto que incluía pratos principais, bebidas e sobremesas saudáveis e não saudáveis.

Os resultados replicaram o experimento anterior. Aqueles que observaram a natureza escolheram opções mais saudáveis, enquanto aqueles que observaram uma paisagem urbana ou uma parede com cortinas mostraram preferências menos saudáveis.

A ideia do estudo partiu da coautora Maria Langlois, que percebeu como ela e seus colegas ciclistas, em um passeio beneficente de 7.200 km, gravitavam em direção a alimentos mais saudáveis e não processados enquanto pedalavam por áreas naturais. Langlois, agora professora assistente de marketing na Cox School of Business da Southern Methodist University, transformou essa observação em uma série de rigorosos estudos de campo e online quando se matriculou na pós-graduação no INSEAD.

Curiosamente, o estudo mostra que nem todos os ambientes naturais têm o mesmo efeito. A luminosidade e o nível de vegetação no ambiente podem desempenhar um papel. Por exemplo, quando a neve cobre paisagens naturais ou urbanas, o cenário não afeta as escolhas alimentares.

Os pesquisadores realizaram outro experimento para verificar se a exposição à natureza aumentava a preferência por alimentos verdadeiramente saudáveis e naturais, ou por quaisquer alimentos processados comercializados como saudáveis. Eles ofereceram aos participantes três tipos de lanches: diet e light, saudável e natural, ou saboroso e indulgente.

A exposição a espécies naturais reduziu a preferência por lanches dietéticos e mudou significativamente as preferências de opções indulgentes para opções mais saudáveis e naturais.

Esses resultados oferecem esperança para a promoção de hábitos alimentares mais saudáveis. Escolas, empresas e outras organizações podem usar imagens naturais em refeitórios para incentivar alunos e funcionários a fazerem escolhas mais saudáveis. Profissionais de marketing de alimentos podem usar dicas visuais naturais para promover produtos saudáveis ou naturais.

Mais importante ainda, este estudo nos lembra do papel fundamental do planejamento urbano. Até 2050, dois terços da população mundial viverão em cidades. Incorporar espaços verdes às paisagens urbanas do futuro se tornará ainda mais importante.