Poderá a oxitocina ajudar a combater a solidão? Resultados de um ensaio aleatório controlado

Solidão não é uma doença. No entanto, é um problema de saúde significativo. Depressão, doença cardíaca ou demência – pessoas que se sentem constantemente sozinhas têm maior risco de desenvolver a doença.

Uma equipe liderada pela Dra. Jana Lieberz, do Hospital Universitário de Bonn (UKB), que também realiza pesquisas na Universidade de Bonn, e pelo Prof. Dr. Dirk Schele (Universidade Ruhr de Bochum) investigou como a solidão pode ser combatida especificamente. Em um estudo controlado, que também envolveu as universidades de Oldenburg, Bochum, Freiburg e Haifa (Israel), 78 mulheres e homens que se sentiam solitários receberam o chamado "hormônio do abraço", a ocitocina, na forma de um spray nasal.

O artigo foi publicado na revista Psychotherapy and Psychosomatics.

Todos provavelmente estão familiarizados com a sensação de solidão – uma sensação negativa que ocorre quando os relacionamentos sociais são percebidos como insuficientes em quantidade ou qualidade. No entanto, quando esse sentimento persiste, pode estar ligado a uma série de problemas de saúde mental e física. Apesar disso, há uma carência de intervenções eficazes para reduzir a solidão crônica em quem sofre com ela.

Os autores seniores Dr. Lieberz e Professor Dr. Schele, juntamente com o primeiro autor Ruben Berger (UKB), investigaram se o hormônio do apego oxitocina poderia ajudar a melhorar a eficácia da terapia de grupo contra a solidão em um estudo recente.

No estudo baseado em evidências, os participantes foram submetidos a cinco sessões semanais de terapia em grupo, suplementadas com ocitocina administrada em spray nasal. O grupo de controle recebeu um placebo.

As percepções de solidão dos participantes foram avaliadas no início do estudo, após a conclusão de todas as sessões e novamente em dois momentos subsequentes (três semanas e três meses). Além disso, a solidão aguda, os níveis de estresse, a qualidade de vida e o relacionamento terapêutico foram avaliados em cada sessão.

O autor sênior do estudo, Dr. Liberz, resume: "A intervenção psicológica foi associada a uma redução no estresse percebido e uma melhora nos níveis gerais de solidão em todos os grupos de tratamento, que ainda era visível três meses após a conclusão da terapia."

A ocitocina não teve efeito significativo na solidão autorrelatada, na qualidade de vida ou na percepção de estresse. No entanto, em comparação com o placebo, os participantes que receberam ocitocina relataram uma redução nos sentimentos agudos de solidão após as sessões. Além disso, a administração de ocitocina melhorou o vínculo positivo entre os membros do grupo.

"Esta é uma observação muito importante que fizemos: a ocitocina foi capaz de aumentar os relacionamentos positivos com outros membros do grupo e reduzir sentimentos agudos de solidão desde o início. Isso pode ser útil para apoiar os pacientes no início da psicoterapia. Sabemos que os pacientes podem se sentir pior no início da terapia, quando seus problemas se tornam evidentes. Os efeitos observados da administração de ocitocina podem, por sua vez, ajudar aqueles que precisam de apoio a permanecer no caminho do tratamento", explica o Dr. Lieberz.

A psicóloga enfatiza que a ocitocina não deve ser vista como uma panaceia e que a terapia nem sempre é necessária para reduzir a solidão. Embora o estudo não tenha encontrado efeitos a longo prazo da administração de ocitocina, os resultados mostram que a ocitocina pode ser usada para alcançar efeitos positivos durante as intervenções.

Mais pesquisas são necessárias agora para determinar regimes de intervenção ideais para que os efeitos agudos observados da ocitocina possam ser traduzidos em benefícios a longo prazo.