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Os ritmos cerebrais naturais definem os níveis de cortisol e influenciam a vigília
Última revisão: 09.08.2025
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Um estudo liderado por Ōtākou Whakaihu Waka descobriu que as células nervosas que controlam o estresse ligam e desligam a uma taxa constante cerca de uma vez por hora, mesmo quando nada estressante está acontecendo.
O autor sênior, Professor Associado Carl Iremonger, do Departamento de Fisiologia e Centro de Neuroendocrinologia da Universidade de Otago, diz que esses ritmos formam padrões de atividade e alerta.
"Essas explosões de atividade das células nervosas parecem agir como um 'sinal de despertar' natural e frequentemente levam ao aumento dos níveis de hormônios do estresse, ou cortisol.
"Essa pesquisa, pioneira no mundo, abre as portas para explorar como esses ritmos influenciam a saúde, o humor e o sono", afirma Carl Iremonger, professor associado do Departamento de Fisiologia e do Centro de Neuroendocrinologia de Otago.
Para este estudo, publicado na prestigiosa revista PNAS, os cientistas usaram uma técnica óptica chamada fotometria para rastrear a atividade de células nervosas em camundongos e ratos.
Isso envolveu lançar uma luz sobre o cérebro dos animais, o que nos permitiu observar a atividade das células nervosas ao longo do dia e da noite, enquanto os animais estavam livres para se movimentar. Pudemos então mapear como a atividade das vias neurais era coordenada com os ciclos de sono/vigília e os níveis de hormônios do estresse.
Um grupo de células nervosas chamadas neurônios do hormônio liberador de corticotropina (CRH) demonstrou ser particularmente importante nos ritmos circadianos de liberação do hormônio do estresse.
Esses neurônios ligam e desligam em um ritmo regular, cerca de uma vez por hora. Curiosamente, descobrimos que essas mudanças são coordenadas com os ciclos de sono-vigília, sugerindo que o padrão de disparo está ligado à vigília ou ao estado de alerta. Também descobrimos que, quando os neurônios CRH são ativados artificialmente, o comportamento dos animais muda — aqueles que antes estavam em repouso tornam-se hiperativos.
O professor associado Iremonger diz que as descobertas podem levar a uma melhor compreensão de como a interrupção dos ritmos de estresse pode levar a mudanças no humor e distúrbios do sono.
"Medicamentos que reduzem a atividade dos neurônios de estresse do CRH também podem ser úteis para tratar condições associadas a uma resposta de estresse hiperativa.
Nossa nova pesquisa nos ajuda a entender como o cérebro controla esses ritmos normais de liberação do hormônio do estresse. Entender como esses sinais cerebrais funcionam nos ajudará a entender as ligações entre os níveis do hormônio do estresse, o estado de alerta e a saúde mental.