Os recifes de coral desaparecerão completamente dentro de 30-40 anos

O professor australiano Peter Sale, do Instituto das Nações Unidas para Água, Meio Ambiente e Saúde, publicou um livro, “Nosso Planeta Moribundo”, no qual ele previu um futuro muito desagradável para nós e nossos descendentes.

Além dos fatores habituais – mudanças climáticas para pior, acidificação dos oceanos, esgotamento dos estoques pesqueiros, poluição ambiental e a disseminação de "zonas mortas" nas águas costeiras – o autor acredita que até o final do século (talvez em 30-40 anos) os recifes de corais desaparecerão completamente. Este será o primeiro ecossistema destruído pelo homem, enfatiza o cientista. Já nasceram pessoas que viverão em um mundo sem corais.

"Estamos criando uma situação em que os organismos que constroem os recifes de corais desaparecerão ou se tornarão extremamente raros", escreve o especialista. "Por causa disso, eles não serão capazes de construir a estrutura que chamamos de recife. E temos trabalhado para destruí-los há muitos anos."

Os recifes de coral são um elo vital para a biodiversidade. Abrigam uma em cada quatro espécies marinhas, embora ocupem apenas 0,1% da área dos oceanos do mundo. Em termos de número de espécies por unidade de área, são ainda mais diversos do que as florestas tropicais.

Estudos recentes também mostraram que, se os corais morrerem, a medicina perderá muitas substâncias úteis. Por exemplo, um novo método de tratamento de leucemia baseado em uma esponja que vive em recifes foi anunciado há alguns meses. Compostos que podem servir como um poderoso protetor solar também foram encontrados em corais.

E o valor econômico! Primeiro, os peixes. Segundo, o turismo. Cerca de 850 milhões de pessoas vivem a menos de 100 km de recifes, e cerca de 275 milhões delas dependem deles para alimentação e subsistência. Os recifes também protegem ilhas baixas e áreas costeiras de condições climáticas extremas, absorvendo as ondas.

As emissões de carbono provenientes de atividades humanas são a principal causa do declínio esperado. Primeiro, o efeito estufa aumenta a temperatura da superfície do oceano (que aumentou 0,67 °C no último século). Isso faz com que as algas fotossintéticas que fornecem energia aos corais desapareçam, causando seu branqueamento e a morte em poucas semanas.

Em segundo lugar, ocorre a oxidação da água. Cerca de um terço do dióxido de carbono que lançamos na atmosfera é absorvido pela superfície do oceano. Como ficou claro recentemente, esse processo dificulta a extração dos compostos necessários para a formação de esqueletos de carbono da água pelos organismos dos recifes.

O Sr. Sale, no entanto, esquece de fazer uma ressalva importante sobre a notável resiliência dos corais (a se levarmos em conta nossos dados sobre extinções em massa anteriores). "Houve períodos com recifes e períodos sem recifes, apesar de criaturas construtoras de recifes existirem há centenas de milhões de anos", diz Mark Spalding, da Universidade de Cambridge, no Reino Unido. "Quando o clima permite, elas constroem suas estruturas fantásticas; quando não, elas aguardam o momento oportuno como invertebrados comuns."

Vale ressaltar que a perda de recifes geralmente precede extinções em massa. O autor, de forma ameaçadora, as chama de equivalente ecológico de um canário em uma mina de carvão. Cerca de 20% dos recifes de corais morreram nas últimas décadas. O branqueamento em massa é um fenômeno relativamente novo: cientistas monitoram os corais desde a década de 1950, mas foi somente em 1983 que isso foi notado. "Em 1998, testemunhei literalmente 80% a 90% dos recifes de corais nas Seychelles morrerem em questão de semanas", relembra o Sr. Spalding com horror. Só esse episódio levou ao desaparecimento de 16% dos corais do planeta.

O Sr. Sale observa que as mortes em massa de corais subsequentes em 2005 e 2010 não foram tão dramáticas simplesmente porque havia muito pouco coral restante.

Esses episódios dramáticos coincidem com condições climáticas incomuns (como o El Niño), o que significa que podem ser resultado de causas naturais, mas, devido às mudanças climáticas, estão ocorrendo com mais frequência e com consequências mais graves. Em suma, o combate ao aquecimento global é uma questão urgente. Em nenhuma circunstância a concentração de dióxido de carbono na atmosfera deve exceder 450 partes por milhão. Hoje, esse número gira em torno de 390 partes por milhão, e muitos especialistas acreditam que a marca das "500" será superada em breve.

Esforços locais também podem ajudar. Alex Rogers, da Universidade de Oxford, no Reino Unido, afirma: “Sabemos com certeza que, se pararmos com a sobrepesca e a poluição, os corais terão uma chance muito maior de se recuperar. Mas isso não os salvará – apenas nos dará um tempinho se as mudanças climáticas continuarem no ritmo atual.”

Embora nem todos os cientistas concordem com os prazos sugeridos pelo livro, a crise é clara. "Quando se fala em colapso de ecossistemas dentro de uma geração humana, isso é apenas uma figura de linguagem", diz o Sr. Rogers. "Mas a ideia está correta: as pessoas não entendem a rapidez com que as coisas estão mudando."

[ 1 ], [ 2 ]