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O consumo de água está a crescer duas vezes mais depressa do que a população mundial
Última revisão: 30.06.2025
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O papel que o petróleo desempenhou no século XX será assumido pela água no século XXI.
Kirsty Jenkinson e seus colegas do World Resources Institute (EUA) calcularam que, no século XX, o uso de água cresceu duas vezes mais rápido que a população do planeta.
Cientistas preveem que entre 2007 e 2025, o consumo de água aumentará em 50% nos países em desenvolvimento e em 18% nos países ricos, à medida que os moradores rurais dos países em desenvolvimento se mudam cada vez mais para as cidades.
Haverá água suficiente para todos quando a população do planeta atingir nove bilhões? "Há muita água na Terra", diz Rob Rennet, diretor executivo da Water Research Foundation, nos Estados Unidos. "O problema é que 97,5% dela é salgada e dois terços da água doce estão congelados."
Hoje, cerca de um bilhão de pessoas não têm acesso a água potável e dois bilhões vivem em condições precárias de saneamento, resultando em cerca de 5 milhões de mortes por ano por doenças relacionadas à água, principalmente crianças. Apenas 8% da água doce da Terra é consumida. Cerca de 70% é usada para irrigação e 22% para fins industriais.
Uma redução catastrófica nas chuvas e na poluição da água fará com que os rios percam sua importância atual. De acordo com o World Resources Institute, as seguintes bacias hidrográficas serão as mais afetadas: Murray-Darling (Austrália), Colorado (EUA), Orange (África do Sul, Botsuana, Namíbia, Lesoto) e Yangtze-Yuanhe (China).
A frequente escassez de água já está afetando a economia. Por exemplo, a empresa de roupas Gap reduziu sua previsão de lucro em 22% após a seca nas plantações de algodão do Texas. As ações da fornecedora de gás Toreador Resources caíram 20% depois que a França interrompeu a produção de gás de xisto devido ao provável impacto na qualidade da água. As gigantes Kraft Foods, Sara Lee e Nestlé planejam aumentar os preços para compensar o aumento nos custos das matérias-primas devido às frequentes secas.
Só há uma saída para essa situação: o uso mais eficiente da água. Por exemplo, um estudo em larga escala mostrou que a agricultura em grandes bacias hidrográficas da África, Ásia e América do Sul poderia dobrar sua produtividade se aprendesse a usar a água que já possui de forma eficiente.