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Os neurónios olfactivos não se regeneram, afirmam os cientistas
Última revisão: 01.07.2025
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Ao contrário dos animais, a neurogênese em adultos não ocorre na área do cérebro que fornece novos neurônios ao trato olfativo, mas apenas na área onde está localizado o centro de comando da memória e do aprendizado.
Os humanos nascem com um conjunto fixo de neurônios olfativos, relatam pesquisadores do Instituto Karolinska, na Suécia, na revista Neuron. Há pouco tempo, isso seria um clichê, mas desde a descoberta da neurogênese no cérebro adulto, acredita-se que os neurônios olfativos se renovam ao longo da vida.
Pelo menos esse é o caso de todos os mamíferos — exceto, como sabemos agora, os humanos.
A neurogênese no cérebro maduro concentra-se em duas áreas: o hipocampo, responsável pela aprendizagem e pela memória, e a zona subventricular das paredes dos ventrículos cerebrais. Estudos em animais demonstraram que os neurônios formados na zona subventricular migram para o trato olfatório e se alojam no bulbo olfatório. Em humanos, apenas a formação de neurônios no hipocampo foi claramente confirmada; os dados referentes ao segundo foco de neurogênese eram incertos.
Cientistas do Instituto Karolinska tentaram rastrear o surgimento de novos neurônios usando o método do radiocarbono. De acordo com seus dados, o trato olfatório de um cérebro humano totalmente formado só consegue produzir um número muito pequeno de novas células nervosas – se é que elas aparecem. Para substituir apenas 1% dos nossos neurônios olfatórios, precisamos esperar cem anos – enquanto em roedores, metade dos neurônios olfatórios se renova em um ano.
No entanto, os próprios autores do trabalho especificam que só conseguiram ver os neurônios que estavam integrados às vias olfativas. Ou seja, em princípio, a neurogênese na zona subventricular em humanos pode ocorrer, mas as células nervosas não são direcionadas de lá para o trato olfativo. Ou essas células podem morrer imediatamente após o nascimento. É possível que seja precisamente por causa da neurogênese desligada (ou funcionando incorretamente) que os humanos perderam a capacidade de sentir odores tão aguçados quanto os animais. E aqui, é claro, seria muito interessante repetir esses mesmos experimentos, mas com "farejadores" profissionais: perfumistas, chefs, comerciantes de vinho, sommeliers. Sabe-se, por exemplo, que as células olfativas recém-nascidas em roedores morrem rapidamente se o animal não praticar seu olfato, não sentir novos cheiros. Talvez a situação seja exatamente a mesma conosco e a renovação dos neurônios olfativos ocorra naqueles que realmente precisam deles.
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