Cientistas conseguiram fazer recuar o relógio do envelhecimento das células estaminais adultas

Cientistas realizaram um estudo que comprovou a reversão do processo de envelhecimento das células-tronco, responsáveis pela restauração de tecidos danificados. Talvez essa descoberta impulsione o desenvolvimento de novos métodos de tratamento de doenças causadas pelo envelhecimento natural do ser humano, como a restauração do miocárdio após um ataque cardíaco, artrite e osteoporose.

O entendimento atual sobre o papel das células-tronco no envelhecimento é que um organismo é tão antigo quanto as células-tronco adultas específicas do seu tecido. Portanto, descobrir as moléculas e compreender os processos que permitem que as células-tronco adultas iniciem a autorrenovação — multiplicar-se e, em seguida, diferenciar-se para rejuvenescer tecidos desgastados — pode se tornar a base da medicina regenerativa e da cura de muitas doenças relacionadas à idade.

Cientistas do Instituto Buck sobre Envelhecimento e do Instituto de Tecnologia da Geórgia conduziram um estudo que explica os mecanismos que impedem as células-tronco adultas de se dividirem à medida que envelhecem — seu relógio biológico. Ao interferir na atividade de RNAs não codificadores de proteínas provenientes de regiões do genoma antes consideradas "lixo genômico" inativo, os cientistas demonstraram que o processo de envelhecimento das células-tronco adultas humanas pode ser revertido.

Cientistas sugeriram que os danos ao DNA relacionados à idade no genoma das células-tronco devem ser diferentes dos danos nas células somáticas do corpo. Sabe-se que, em células normais, os telômeros – as seções terminais dos cromossomos – encurtam com o envelhecimento, ao contrário das células-tronco adultas, cujo comprimento dos telômeros não se altera. Portanto, outro mecanismo está por trás do envelhecimento das células-tronco.

No estudo, os cientistas compararam duas amostras de células-tronco adultas: células-tronco jovens, capazes de autorrenovação, e células que haviam passado por um procedimento de passagem de longa duração que esgota as propriedades regenerativas das células. Como resultado, os cientistas descobriram que a maior parte dos danos ao DNA nas células-tronco estava concentrada em uma região do genoma conhecida como "retrotransposons", que antes eram considerados não funcionais e chamados de "DNA lixo".

Ao contrário das células-tronco adultas jovens, que podiam suprimir a atividade dos retrotransposons e reparar danos no DNA, as células-tronco velhas não conseguiam suprimir esse processo, o que desencadeava o processo de envelhecimento celular.

Ao suprimir as transcrições tóxicas acumuladas de retrotransposons, os cientistas conseguiram não apenas reverter o processo de envelhecimento das células-tronco humanas adultas, mas também, para grande surpresa dos próprios autores, devolvê-las a uma fase anterior de desenvolvimento, ativando a pluripotência das células-tronco, que desempenha um papel muito importante na autorrenovação das células-tronco embrionárias.

Em um futuro próximo, os cientistas querem determinar a adequação de células-tronco rejuvenescidas para regeneração clínica de tecidos.

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