Os cientistas descobriram uma forma de restaurar a função de auto-limpeza do cérebro

Pesquisas mostram que doenças neurológicas como Alzheimer, Parkinson e outras podem ser consideradas doenças do "cérebro sujo", nas quais o cérebro tem dificuldade em eliminar resíduos nocivos. O envelhecimento é um fator de risco fundamental: à medida que envelhecemos, a capacidade do cérebro de eliminar o acúmulo de toxinas diminui. No entanto, novas pesquisas em camundongos mostram que é possível reverter as alterações relacionadas à idade e restaurar o processo de limpeza cerebral.

Este estudo mostra que restaurar a função dos vasos linfáticos do pescoço pode melhorar significativamente a eliminação de resíduos cerebrais, retardada pela idade. E fez isso usando um medicamento já em uso clínico, abrindo caminho para uma possível estratégia de tratamento.

Douglas Kelly, PhD, professor de engenharia mecânica na Escola de Engenharia Hajim da Universidade de Rochester, é um dos principais autores do estudo publicado no periódico Nature Aging, juntamente com Maiken Nedergaard, MD, codiretor do Centro de Neurociência Translacional da universidade.

O sistema de depuração glinfática do cérebro, descrito pela primeira vez por Nedergaard e colaboradores em 2012, é um processo único de depuração de resíduos no cérebro que utiliza o líquido cefalorraquidiano (LCR) para eliminar o excesso de proteínas produzidas pela atividade normal das células cerebrais. Essa descoberta levou a novas abordagens para o tratamento de doenças associadas ao acúmulo de resíduos proteicos no cérebro, como Alzheimer (beta-amiloide e tau) e Parkinson (alfa-sinucleína). Em cérebros jovens e saudáveis, o sistema glinfático limpa o cérebro efetivamente dessas proteínas tóxicas, mas, à medida que envelhecemos, esse sistema desacelera, preparando o terreno para o desenvolvimento dessas doenças.

Rede de pequenas bombas remove resíduos do cérebro

Após o líquido cefalorraquidiano (LCR) rico em proteínas deixar o crânio, ele precisa passar pelo sistema linfático e, eventualmente, chegar aos rins, onde é processado juntamente com os demais resíduos do corpo. O novo estudo utiliza técnicas avançadas de imagem e rastreamento de partículas para detalhar pela primeira vez o caminho através dos vasos linfáticos cervicais do pescoço, por onde metade do líquido cefalorraquidiano contaminado sai do cérebro.

Além de medir o fluxo do LCR, os pesquisadores conseguiram observar e registrar a pulsação dos vasos linfáticos no pescoço, que ajudam a puxar o LCR para fora do cérebro. "Ao contrário do sistema cardiovascular, onde há uma grande bomba — o coração — o fluido no sistema linfático é transportado por uma rede de bombas minúsculas", disse Kelly. Essas bombas microscópicas, chamadas linfangios, possuem válvulas para impedir o refluxo e se conectam entre si para formar os vasos linfáticos.

Os pesquisadores descobriram que, à medida que os camundongos envelheciam, a frequência das contrações do linfângio diminuía e as válvulas paravam de funcionar. Como resultado, a taxa de remoção do LCR contaminado do cérebro foi 63% menor em camundongos mais velhos em comparação com animais mais jovens.

Um medicamento bem conhecido restaura o fluxo de fluidos de limpeza no cérebro

A equipe decidiu então verificar se conseguiria reanimar os linfângios e identificou um medicamento chamado prostaglandina F2α, um composto semelhante a um hormônio frequentemente usado na medicina para induzir o parto e conhecido por estimular a contração do músculo liso. Os linfângios são revestidos por células musculares lisas e, quando os pesquisadores aplicaram o medicamento nos vasos linfáticos cervicais de camundongos idosos, a taxa de contração e o fluxo de LCR contaminado do cérebro aumentaram, retornando aos níveis observados em camundongos jovens.

“Esses vasos estão convenientemente localizados perto da superfície da pele, sabemos que são importantes e agora sabemos como acelerar sua função”, disse Kelly. “É concebível que essa abordagem, talvez em combinação com outras intervenções, possa formar a base para futuras terapias para essas doenças.”