Os cientistas descobriram que o nosso cérebro consegue criar memórias falsas

Quase todo mundo conhece a sensação de lembrar repentinamente que deixou o ferro de passar roupa ligado, especialmente quando se está longe de casa. Especialistas do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT) decidiram entender esses sinais que o cérebro nos envia. Eles chegaram à conclusão de que o cérebro é capaz de criar falsas memórias. Essas memórias são comuns e há até evidências documentais disso. A pesquisa do neurobiólogo mostrou como o cérebro cria falsas memórias.

Por muito tempo, os cientistas não conseguiram encontrar a área do cérebro que armazena memórias, os chamados engramas. Cada memória inclui vários elementos, incluindo espaço, tempo e um objeto. As memórias são codificadas como resultado de mudanças químicas e físicas nos neurônios. Na década de 1940, foi sugerido que as memórias eram armazenadas no lobo temporal do cérebro. O neurocirurgião W. Penfield realizou estimulação elétrica do cérebro em pacientes com epilepsia que aguardavam cirurgia. Os pacientes relataram que as memórias começaram a aparecer em suas cabeças durante a estimulação. Estudos posteriores com pacientes com amnésia confirmaram que o lobo temporal é responsável por armazenar informações. No entanto, todos esses estudos não confirmaram de fato que os engramas são armazenados no lobo temporal.

Um grupo de especialistas decidiu descobrir onde se escondia o esconderijo das memórias. Para isso, era necessário forçar uma pessoa a vivenciar memórias ativando certos grupos de células na região temporal. Para isso, os cientistas utilizaram uma nova tecnologia: a optogenética, que permite estimular seletivamente certas células do cérebro por meio da luz.

Os experimentos foram conduzidos em camundongos que haviam sido implantados com o gene Channelrhodopsin, que ativava neurônios após estimulação luminosa. Pequenos choques elétricos foram aplicados nos camundongos, e ambos os genes foram ativados quando tais memórias foram formadas. Como resultado, os cientistas marcaram as células com memórias. Em seguida, os camundongos foram transferidos para uma célula completamente nova para elas. No início, os camundongos se comportaram calmamente, mas quando as células cerebrais marcadas na região temporal foram estimuladas com luz, eles congelaram de medo – as memórias dos choques elétricos retornaram. Mas os cientistas não pararam por aí e decidiram criar falsas memórias nos camundongos.

No novo estudo, camundongos foram novamente colocados em outra gaiola, onde não experimentaram absolutamente nenhuma emoção negativa. O gene da canalrodopsina foi observado no cérebro como memórias dessa gaiola. Os camundongos foram então testados com corrente elétrica na nova gaiola, mas desta vez juntamente com estimulação luminosa para trazer de volta as memórias. Quando os camundongos foram transferidos para uma gaiola na qual nunca haviam sido testados, eles se comportaram de forma extremamente inquieta e sentiram medo. Como resultado, os camundongos criaram memórias falsas. Como os cientistas descobriram, traços dessas memórias são armazenados na mesma parte do cérebro onde estão as memórias reais.

Os cientistas agora estão considerando criar memórias mais complexas, por exemplo, sobre outros ratos ou sobre comida.

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