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Os biólogos descobriram uma proteína que pode ser responsável pela sensação fantasma de amargura
Última revisão: 30.06.2025
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Biólogos descobriram uma proteína que interrompe os sinais moleculares do amargor. Se as células gustativas não possuírem essa proteína, animais e humanos não conseguem se livrar do gosto residual desagradável. Os cientistas têm certeza de que a ausência da molécula antiamargo pode ser a causa da sensação fantasma de amargor.
As papilas gustativas não são necessárias apenas para apreciar a comida. O paladar é uma das formas de obter informações sobre a qualidade, a segurança e o valor nutricional dos alimentos. Os pulmões e os intestinos também sentem o paladar. Mas eles não precisam dessas sensações para a cognição, mas sim para estimular o apetite e facilitar a respiração.
Humanos e outros mamíferos reconhecem sabores doces, picantes (picantes, quentes), amargos, salgados e azedos. "Quando você bebe tônica, as moléculas de quinina 'ativam' as células gustativas, que começam a enviar um sinal ao cérebro de que a tônica é amarga", escrevem cientistas de centros de pesquisa dos EUA, explicando que o mecanismo de informação ao cérebro sobre o amargor e outras sensações gustativas é bem estudado e não há lacunas nele. Mas não está totalmente claro como as células informantes ativadas "se desligam" depois que o alimento amargo deixa de irritá-las.
Biólogos explicam que a ativação das células gustativas está associada a um aumento na concentração de íons de cálcio (Ca2 + ) no citosol, a parte líquida do conteúdo celular. Para que o cérebro pare de "sentir" o paladar, os íons de cálcio precisam deixar o citosol das células gustativas.
O biólogo molecular Liquan Huang, do Monell Chemical Senses Center, e seus colegas decidiram entender os mecanismos pelos quais as células gustativas eliminam os íons de cálcio. Os biólogos descobriram que os receptores que reconhecem o amargor contêm uma quantidade excessiva da proteína Serca3.
"Esta molécula é um membro da família das Ca2 + -ATPases da membrana interna (SERCAs). Ela 'confisca' o cálcio, forçando-o a entrar na rede de membranas intracelulares chamada retículo endoplasmático", escrevem os biólogos em um artigo publicado hoje na PLoS ONE. Para testar se a Serca3 realmente bloqueia os sinais de amargor, os cientistas criaram camundongos sem o gene para essa proteína (camundongos Serca3-KO).
Durante o experimento, camundongos experimentaram soluções de substâncias químicas alimentares de cinco grupos gustativos. Para isso, os pesquisadores permitiram que os camundongos bebessem água destilada e uma solução de uma das substâncias químicas gustativas (açúcar, sal, quinina, etc.) por 48 horas. Após dois dias, os animais tiveram um intervalo de vários dias, após o qual bebedouros com água destilada e outra solução da substância química gustativa reapareceram na gaiola. Durante o experimento, os cientistas mediram a quantidade de líquido ingerida e monitoraram o comportamento dos animais.
Descobriu-se que camundongos sem a proteína Serca3 apresentaram uma aversão mais forte e duradoura à água amarga do que animais normais. Eles bufaram e cuspiram mais e permaneceram longe da tigela de água por mais tempo. "Isso ocorre porque eles sentem o gosto amargo por muito tempo", explicam os cientistas sobre os resultados de suas observações.
Biólogos observam que a aversão à água amarga não se manifesta apenas no comportamento. Em camundongos experimentais, o nervo glossofaríngeo reagiu à água amarga com mais intensidade do que em animais do grupo controle. Os biólogos não encontraram diferenças significativas confiáveis em relação aos sabores salgado e azedo. No entanto, observaram que a sensibilidade aos sabores doce e picante se altera em camundongos Serca3-KO. Como se descobriu posteriormente, essas alterações estão associadas à produção compensatória de um composto relacionado – a proteína Serca2. A propósito, em pessoas com percepção aumentada de amargor, o gosto por doce e picante também se altera.
"Nossos resultados explicam por que as pessoas percebem sabores de forma diferente", concluem os autores do estudo. "Embora este seja um trabalho fundamental, ele também tem importância prática. Por exemplo, é possível desenvolver medicamentos para pessoas que experimentam sabores fantasmas."
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