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Os biólogos descobriram uma defesa eficaz contra a infeção pelo VIH?
Última revisão: 01.07.2025
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Ao longo do último ano, cientistas do mundo todo estudaram um grupo de anticorpos poderosos com a capacidade de neutralizar o HIV em laboratório. Eles esperavam poder criar uma vacina que produzisse anticorpos com propriedades semelhantes.
Biólogos do Instituto de Tecnologia da Califórnia (Caltech), liderados pelo ganhador do Prêmio Nobel David Baltimore e Robert Andrews Millikan, professor de biologia, deram um passo mais perto desse objetivo: eles desenvolveram uma maneira de administrar esses anticorpos aos camundongos, protegendo-os efetivamente da infecção pelo HIV.
Essa nova abordagem para a prevenção do HIV é chamada de Imunoprofilaxia Vetorial ou VIP.
Os esforços tradicionais para desenvolver uma vacina contra o HIV têm se concentrado no desenvolvimento de substâncias que desencadeiam uma resposta imunológica eficaz, seja na forma de anticorpos para bloquear a infecção ou de células T que atacam as células infectadas.
"O VIP tem o efeito de uma vacina, mas nunca estressa o sistema imunológico. Normalmente, você injeta um antígeno ou uma bactéria morta no corpo e o sistema imunológico começa a produzir anticorpos contra ela. Analisamos apenas parte dessa equação", diz o autor principal, Alejandro Balazs.
Como os camundongos não são suscetíveis ao HIV, os cientistas usaram camundongos especializados que possuíam células imunológicas humanas capazes de responder ao HIV. Eles usaram o vírus adenoassociado (AAV), um vírus pequeno e inofensivo, como transportador para transportar genes que determinam a produção de anticorpos. Após uma única injeção de AAV, os camundongos produziram altos níveis desses anticorpos pelo resto da vida. Esses anticorpos também protegeram os camundongos da infecção quando os cientistas os infectaram com HIV.
A equipe ressalta que a diferença entre camundongos e humanos é muito grande: só porque essa abordagem funciona em camundongos não significa necessariamente que funcionará em pessoas.
"Não prometemos que realmente resolvemos o problema humano", diz Baltimore. "Mas as evidências para a prevenção da infecção pelo HIV em camundongos são claras. Temos trabalho a fazer."
No modelo murino, o VIP funcionou mesmo em condições de maior risco de infecção pelo HIV. Para testar a eficácia dos anticorpos, os pesquisadores começaram com uma dose de um nanograma do vírus, suficiente para infectar a maioria dos camundongos. Quando constataram que os camundongos que receberam VIP não foram infectados, continuaram aumentando a dose para 125 nanogramas do vírus.
"Esperávamos que os anticorpos não fossem capazes de proteger os camundongos com essa carga viral, mas isso não aconteceu, mesmo quando injetamos nos camundongos 100 vezes mais vírus do que o necessário para a infecção", diz Balazs.
Os cientistas agora estão desenvolvendo um plano para testar seu método em ensaios clínicos em humanos.
"Em estudos típicos de vacinas, a injeção induz uma resposta imunológica — você simplesmente não sabe se ela vai combater o vírus 100%", explica Balazs. "Neste caso, já sabemos que os anticorpos funcionam. Minha opinião é que, se conseguirmos induzir a produção suficiente de anticorpos nas pessoas, a probabilidade de sucesso da VIP é bastante alta."
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