Os biólogos descobriram porque é que a pele fica vermelha e com comichão quando é queimada pelo sol

Células da pele danificadas por queimaduras solares liberam grandes quantidades de moléculas de RNA de sinalização deformadas que invadem células saudáveis e fazem com que elas produzam proteínas que causam inflamação e outros sinais característicos de bronzeamento excessivo - vermelhidão e sensibilidade, dizem cientistas em um artigo publicado no periódico Nature Medicine.

"Algumas doenças, em particular a psoríase, são tratadas com radiação ultravioleta. O principal problema dessa terapia é o aumento da probabilidade de desenvolver câncer de pele. Graças à nossa descoberta, podemos obter os efeitos positivos da radiação UV sem a radiação em si. Além disso, agora podemos bloquear esse mecanismo para proteger o corpo de pessoas particularmente sensíveis, por exemplo, pacientes com lúpus, da radiação ultravioleta", disse Richard Gallo, chefe do grupo de biólogos da Universidade da Califórnia em San Diego (EUA).

Gallo e seus colegas estudaram os efeitos da exposição à radiação ultravioleta em culturas de pele humana e na pele de camundongos saudáveis.

No primeiro experimento, biólogos cultivaram diversas culturas de células da pele, dividiram-nas em dois grupos e irradiaram metade delas com luz ultravioleta por um minuto. A intensidade dessa radiação simula uma queimadura solar grave, causando a morte ou danos irreversíveis de algumas células nos tubos de ensaio. Após algum tempo, os cientistas removeram as células do meio nutriente e o adicionaram aos tubos de ensaio com culturas saudáveis.

Isso levou a consequências incomuns: células saudáveis começaram a secretar grandes quantidades de moléculas de proteína TNF-alfa e interleucina-6. Esses compostos pertencem à classe de proteínas anti-inflamatórias que estimulam o metabolismo, colocam as células saudáveis em modo de "emergência" e desencadeiam mecanismos de autodestruição nas células danificadas.

Os biólogos analisaram o conteúdo do extrato do meio nutriente em que viviam as células irradiadas e encontraram muitas moléculas deformadas de RNA sinalizador. Segundo Gallo e seus colegas, essas moléculas estavam conectadas a protuberâncias proteicas especiais nas paredes das células saudáveis – receptores do sistema imunológico inato TLR-3. Esse receptor pertence a uma classe dos chamados receptores Toll-like, que controlam a reação protetora contra alguns tipos de bactérias e o surgimento de células cancerígenas.

Cientistas sintetizaram moléculas artificiais de RNA semelhantes às produzidas por células saudáveis e as irradiaram com luz ultravioleta. Eles adicionaram as moléculas resultantes ao meio nutriente de células saudáveis e monitoraram sua reação. Os RNAs sintéticos produziram o mesmo efeito que seus equivalentes naturais.

Em um experimento subsequente, Gallo e seus colegas neutralizaram esse efeito excluindo o gene do receptor TLR-3 do genoma dos camundongos. Segundo os cientistas, a desativação desse gene tornou a pele dos roedores insensível à luz ultravioleta e a injeções de RNA danificado – não houve vermelhidão na pele, já que as células saudáveis pararam de secretar proteínas anti-inflamatórias.

Como observam os biólogos, medicamentos baseados em moléculas de RNA podem ser usados como uma “substituição” da radiação em alguns tipos de terapia.

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