Estudantes criaram a primeira prancha de surf amiga do ambiente

Quase todos os surfistas profissionais observam que têm uma conexão especial com o oceano que nem todos têm a oportunidade de vivenciar. Eles sentem verdadeiro prazer em surfar nas ondas e, por sua vez, deveriam cuidar do oceano. No entanto, as pranchas que os surfistas usam são feitas de plástico à base de petróleo, o que não beneficia a situação ecológica do oceano.

Estudantes de San Diego decidiram que era hora de mudar a situação e começaram a desenvolver uma prancha de surfe que não agredisse o oceano. A ideia de criar uma prancha de surfe ecologicamente correta nasceu entre os jovens há cerca de seis meses. Um grupo de estudantes que desenvolvia biocombustível a partir de algas sugeriu que um grupo de estudantes de química unisse seus conhecimentos e esforços para criar um novo núcleo para a prancha. Hoje, todas as pranchas de surfe são feitas de poliuretano, que é à base de petróleo. O líder do novo projeto era Stephen Mayfield, professor da Universidade de San Diego, doutor em biologia e especialista em genética. Ele explicou que o petróleo é essencialmente óleo de algas, que tem mais de 300 milhões de anos.

Em vez de usar óleo puro no processo de fabricação de poliuretano, os jovens decidiram usar óleo de algas de alta qualidade. Para atingir seus objetivos, decidiram envolver a empresa Solazyme, conhecida por suas conquistas biotecnológicas, no projeto. O chefe da empresa concordou em fornecer aos jovens cerca de 4 litros de óleo de algas de alta qualidade para pesquisa.

O grupo então contatou a maior fabricante mundial de núcleos para pranchas de surfe, a Arctic Foam, que concordou em produzir espuma de poliuretano usando óleo de algas. O resultado foi a primeira prancha de surfe segura para o oceano do mundo, feita de algas comuns.

À primeira vista, é impossível distinguir uma prancha de surfe feita de algas de pranchas comuns feitas de óleo. Como observam os pesquisadores, esse resultado foi alcançado devido ao fato de o óleo de algas se assemelhar ao óleo de soja ou de cártamo em suas propriedades.

O CFO da Solazyme, Tyler Painter, disse que o processo incomum de criação de pranchas de surfe foi um primeiro e brilhante exemplo do que pode ser feito com óleos e como diferentes materiais interagem. Ele também observou que foi extremamente emocionante assistir não apenas ao processo de criação de uma prancha de surfe ecológica, mas também ver surfistas profissionais deslizando nessas pranchas pelas ondas do oceano.

Neste momento, o grupo de estudantes e seu líder não têm planos de produzir essas pranchas em larga escala. No entanto, Tyler Painter acredita que pranchas de surfe ecológicas podem se tornar um concorrente à altura de outras pranchas neste mercado. Mas antes disso, a Arctic Foam planeja doar todas as pranchas feitas de óleo de algas para surfistas profissionais, que testarão sua durabilidade em um futuro próximo.