A obesidade na infância reduz o risco de desenvolver cancro da mama

O câncer de mama é o câncer mais comum entre mulheres em todo o mundo. Com o aumento da incidência, há uma necessidade urgente de identificar novos fatores de risco modificáveis para o câncer de mama. Um novo estudo da Universidade de Bristol sugere que a obesidade infantil leva à menor densidade do tecido mamário, o que, por sua vez, reduz o risco de câncer de mama. No entanto, mais pesquisas são necessárias para compreender o mecanismo do efeito protetor geral da adiposidade infantil e para identificar novos alvos para intervenção e prevenção.

Um estudo publicado na revista Nature Communications investigou o efeito protetor inexplicável do tamanho corporal maior na infância sobre o risco de câncer de mama, usando uma abordagem de randomização mendeliana para examinar as relações entre o tamanho corporal na infância e na idade adulta, o momento da puberdade, a densidade do tecido mamário e o risco de câncer de mama.

A equipe de pesquisa analisou em detalhes uma das ligações mais prováveis: a densidade do tecido mamário. A alta densidade mamária, medida por mamografias, é um fator de risco estabelecido para câncer de mama e varia de acordo com o tamanho do corpo.

Quando uma mamografia mostra tecido mamário denso, significa que há mais tecido glandular ou fibroso na mama em comparação com tecido adiposo. Por outro lado, quando o tecido mamário é menos denso, significa que há mais tecido adiposo em comparação com tecido glandular ou fibroso.

Há evidências crescentes de que o tecido adiposo na infância pode levar a diversas doenças em adultos. No entanto, no caso do risco de câncer de mama, estudos epidemiológicos observacionais, bem como estudos mais recentes com dados genéticos, demonstraram que um corpo maior na infância reduz o risco de desenvolver essa doença.

Os pesquisadores utilizaram dados de estudos de associação genômica ampla (GWAS) e análises de randomização mendeliana. Eles conseguiram demonstrar que mais de 50% do efeito protetor do aumento do tamanho corporal na infância sobre o risco de câncer de mama foi explicado por alterações no tecido mamário denso.

A equipe de pesquisa sugere que o aumento do tamanho corporal durante a infância, no início da puberdade, leva à formação de tecido menos denso na mama. A área densa é a parte da mama (tecido glandular e fibroso) onde o câncer normalmente se desenvolve.

Uma área menor e mais densa na mama leva posteriormente a um menor risco de câncer de mama na idade adulta. Este é o mecanismo proposto pelo qual um corpo maior na infância reduz o risco de câncer de mama. No entanto, o mecanismo/via biológica é mais complexo, e identificar as etapas menores desse processo usando dados genéticos é parte da descoberta da base para essa relação causal inexplicável.

Fluxograma das relações entre as características investigadas neste estudo. Fonte: Nature Communications (2024). DOI: 10.1038/s41467-024-48105-7

A Dra. Marina Vabistsevits, da Unidade de Epidemiologia Integrativa do MRC (MRC IEU) e da Escola de Medicina de Bristol: Ciências da Saúde Populacional (PHS), e autores correspondentes, disseram: "Explorar o mecanismo do efeito protetor da adiposidade infantil é importante porque o ganho de peso na infância não pode ser considerado uma medida preventiva contra o câncer de mama.

"Investigar como essa 'proteção' geral funciona é fundamental para entender os mecanismos subjacentes que levam ao desenvolvimento e à prevenção do câncer, pois pode ajudar a identificar novos alvos para intervenção e prevenção."

O estudo foi possível graças à colaboração com a Escola de Medicina Icahn no Monte Sinai e a Kaiser Permanente Northern California, EUA, que compartilharam dados valiosos de densidade mamográfica para este projeto.