A função imunitária depende de uma proteína até agora desconhecida

Em sua pesquisa mais recente, especialistas do London College descobriram que a proteína desempenha um papel fundamental no desenvolvimento da imunidade, o que, por sua vez, define uma nova direção no desenvolvimento de métodos de tratamento eficazes. Como demonstraram experimentos em camundongos de laboratório e células humanas, a proteína NLRP12 aumenta o crescimento de células citotóxicas, produzidas pelo sistema imunológico para destruir células patológicas.

Vale ressaltar que o grupo de pesquisa fez uma descoberta inesperada: a proteína NLRP12 não é semelhante a outras proteínas conhecidas pelos especialistas.

Atualmente, pesquisadores do London College trabalham na área de terapia genética e tentam encontrar uma maneira de ajudar o sistema imunológico a combater células infectadas. Especialistas preveem que os ensaios clínicos envolvendo humanos começarão nos próximos três anos. Muito provavelmente, não apenas especialistas do London College participarão do trabalho, mas também especialistas de outros centros de pesquisa na Inglaterra.

As células citotóxicas são consideradas as mais importantes para o funcionamento do sistema imunológico, entretanto, durante infecções graves ou quando o câncer se espalha pelo corpo, o sistema imunológico não consegue produzir o número necessário dessas células.

Ao observar roedores de laboratório com mutações genéticas, a equipe de especialistas descobriu que o organismo desses camundongos, quando um vírus entrava no organismo, produzia dez vezes mais células citotóxicas, em comparação com camundongos normais. Camundongos com mutações genéticas suprimem o desenvolvimento de infecções com muito mais eficácia; além disso, o organismo dos camundongos é mais resistente ao câncer, o que está associado a um grande número de células T que reconhecem infecções que já penetraram no organismo e iniciam um rápido combate à doença.

Os pesquisadores agora estão desenvolvendo uma terapia genética que ajudará a fortalecer as defesas do corpo e aumentar a produção da proteína NLRP12.

O líder do estudo, Philip Ashton, professor do Departamento de Imunobiologia do London College of Physicians, disse que as células T podem suprimir o desenvolvimento de células cancerígenas e melhorar a resposta imunológica do corpo.

O objetivo da engenharia genética é aumentar a capacidade do corpo de resistir ao câncer. Cientistas sugerem que a introdução da proteína NLRP12 ajudará pacientes com câncer a resistir melhor à doença.

A descoberta do grupo de pesquisa inglês é única. Agora, os especialistas continuam trabalhando nessa direção, utilizando animais em seus experimentos e, se todos os testes forem bem-sucedidos, os especialistas iniciarão os ensaios clínicos envolvendo humanos.

Testes em roedores de laboratório estão em andamento para entender a segurança deste tratamento e como ele pode interagir com outros métodos terapêuticos. Assim que esta fase for concluída com sucesso, os cientistas iniciarão os testes em humanos.

O financiamento para a pesquisa é fornecido pelo Conselho de Pesquisa Médica e pela Fundação Cardíaca do Reino Unido.