O jejum intervalado pode proteger a saúde intestinal?

Em um novo estudo apresentado recentemente na reunião anual do American Physiology Summit em Long Beach, Califórnia, pesquisadores do Arizona College of Osteopathic Medicine da Midwestern University em Downers Grove, Illinois, relataram que o jejum intervalado também pode ajudar a proteger o sistema gastrointestinal, principalmente o intestino delgado, à medida que envelhecemos.

Os pesquisadores usaram um modelo de camundongo geneticamente modificado para acelerar o envelhecimento. Um grupo de camundongos tinha comida disponível o tempo todo, enquanto o outro grupo tinha acesso à comida apenas durante ciclos alternados de 24 horas.

Após 8 meses, os cientistas descobriram que os ratos que jejuaram ganharam menos peso e tiveram mudanças estruturais no intestino delgado associadas a um melhor controle da glicose e redução da inflamação.

"Nosso estudo mostra que o jejum intervalado é uma prática alimentar benéfica para o controle do peso, melhorando os níveis de glicose no sangue e afetando positivamente o intestino, reduzindo a inflamação e o estresse oxidativo, ao mesmo tempo em que altera a estrutura intestinal", disse Spencer Wrogop, aluno do segundo ano da Faculdade de Medicina Osteopática da Universidade do Arizona, Universidade do Centro-Oeste, e primeiro autor deste estudo.

Como o envelhecimento afeta o intestino delgado?

Neste estudo, os pesquisadores se concentraram em uma parte específica do intestino delgado chamada jejuno.

O jejuno é a segunda das três seções do intestino delgado, responsável pela digestão contínua dos alimentos e pela absorção de nutrientes e água dos alimentos para que possam ser utilizados em outras partes do corpo.

"À medida que os mamíferos envelhecem, ocorrem mudanças devastadoras na morfologia do intestino delgado que afetam sua capacidade de absorver nutrientes e manter sua estrutura", explicou Vrohop.

"Nosso estudo mostra que o jejum intervalado pode ajudar a prevenir essas alterações relacionadas à idade, devolvendo ao jejuno uma versão 'mais jovem'", ele nos disse.

Efeitos do jejum intervalado em homens e mulheres

Ao final do estudo, os pesquisadores notaram que a melhora na saúde e na aparência do intestino delgado foi mais pronunciada em camundongos fêmeas do que em machos.

No entanto, os cientistas descobriram que o efeito do jejum intervalado nos níveis de açúcar no sangue foi mais forte em camundongos machos do que em camundongos fêmeas.

Na próxima fase do estudo, os pesquisadores planejam investigar mais a fundo o que pode estar por trás dessas diferenças de gênero.

O que você precisa saber sobre o jejum intervalado?

O jejum intervalado é um esquema de alimentação em determinados horários, seguido de não comer por um longo período de tempo, um período conhecido como jejum, quando uma pessoa se abstém de comida.

Os vários métodos diferentes de jejum intervalado dependem de quantas horas ou dias o jejum dura, de quantas horas ou dias uma pessoa pode comer e de quantas calorias ela pode consumir.

Alguns dos regimes de jejum intervalado mais populares incluem alimentação por tempo limitado, em que o jejum dura 12, 14 ou 16 horas e o período de alimentação é estendido pelas horas restantes do dia, ou o método 5:2, em que uma pessoa consome apenas 500 calorias por 2 dias na semana e depois come normalmente pelos 5 dias restantes.

De acordo com a Pesquisa de Alimentação e Saúde de 2023 do Conselho Internacional de Informação Alimentar, cerca de 12% dos adultos americanos seguem o jejum intervalado como dieta ou padrão alimentar, tornando-o atualmente uma das dietas mais populares.

Além da perda de peso, estudos recentes mostram que o jejum intervalado pode trazer outros benefícios à saúde, como proteção contra diabetes tipo 2, doenças cardiovasculares e câncer, bem como problemas gastrointestinais, como doença inflamatória intestinal e retocolite ulcerativa.

O jejum intervalado é seguro?

Rudolph Bedford, MD, gastroenterologista certificado no Providence St. John's Health Center em Santa Monica, Califórnia, que não esteve envolvido no estudo recente, disse que, embora o jejum intervalado possa ajudar a saúde gastrointestinal de algumas maneiras, ele também pode causar problemas.

"Basicamente, o corpo precisa ser capaz de queimar calorias ao longo de um período, não de forma intermitente, por assim dizer", explicou Bedford. "Então, a pessoa realmente precisa comer."

"Acho que algumas pessoas [...] comem por alguns dias e depois jejuam por mais alguns dias, limitando a ingestão calórica a cerca de 500 calorias durante o dia inteiro", continuou ele. "Não tenho problema com isso. Acho que períodos mais longos de jejum podem ser um tanto prejudiciais ao seu organismo e ao seu corpo."

De acordo com Bedford, o jejum intervalado pode ser útil na proteção contra o desenvolvimento de doenças como diabetes e síndrome do intestino irritável (SII).

E, ele acrescentou, ao fazer o jejum intervalado, "você pode essencialmente dar ao seu corpo um descanso, por assim dizer, em termos de ter que trabalhar e queimar calorias ou absorver nutrientes de maneiras diferentes".

Que tipo de jejum intervalado é melhor?

Para quem está começando o jejum intervalado, o número de métodos pode ser um pouco assustador e confuso.

Quando perguntado sobre qual método de jejum intervalado é o melhor, Ali disse que não existe um único método melhor porque o que funciona para uma pessoa pode não funcionar para outra.

No entanto, ele aconselhou:

"Sugiro que os pacientes comecem com métodos mais simples, como o jejum noturno — pare de comer depois das 20h e não coma até as 8h da manhã seguinte. Isso é um pouco mais fácil de fazer porque, na maior parte do tempo, você está dormindo e não sente tanta fome. E então você pode aumentar esse período para períodos mais longos."

"Algumas pessoas encontram benefícios no jejum intermitente diário, em que você come um dia e não come no outro, e isso também é bom", acrescentou Ali. "É um método de tentativa e erro para determinar qual método funciona melhor para você."