O impacto da poluição industrial na saúde cognitiva pode durar gerações

Um raro desenho de estudo foi publicado na revista Science of the Total Environment: cientistas da Universidade de Utah analisaram se a exposição das avós à poluição industrial durante a gravidez afetava o risco de deficiência intelectual (DI) em seus netos. Utilizando os bancos de dados excepcionalmente profundos de Utah, os autores demonstraram que quanto maior a densidade de empresas industriais potencialmente poluentes ao redor da casa da mãe grávida da avó materna, maiores as chances de a criança ser diagnosticada na próxima geração. O trabalho foi publicado online em 13 de junho de 2025 e incluído no volume de 10 de agosto de 2025 da revista; a universidade publicou um resumo detalhado em 20 de agosto.

Contexto do estudo

Deficiências intelectuais e outras deficiências de desenvolvimento não são incomuns ou "casos extremos": cerca de uma em cada seis crianças nos Estados Unidos tem pelo menos uma dessas categorias de diagnóstico, e a proporção de deficiências intelectuais oficialmente diagnosticadas em pesquisas do NHIS variou significativamente de 2019 a 2021. Isso é um grande fardo para famílias, escolas e assistência médica, e uma razão pela qual os cientistas estão cada vez mais analisando o papel dos fatores ambientais, desde a qualidade do ar até emissões industriais específicas.

A ligação entre poluentes pré-natais e neurodesenvolvimento tornou-se particularmente forte na última década. Meta-revisões e grandes coortes mostram que a exposição materna a partículas finas de PM2,5 e poluentes relacionados durante a gravidez está associada a piores resultados cognitivos em crianças, incluindo um risco aumentado de distúrbios do desenvolvimento; estudos separados do mesmo grupo de autores já relacionaram a exposição mensal (trimestral) a PM2,5 com o risco de deficiência intelectual. Isso é biologicamente plausível: poluentes causam inflamação sistêmica, estresse oxidativo e reprogramação epigenética dos programas de desenvolvimento cerebral.

Mas os estudos clássicos são quase sempre limitados a uma geração (mãe-filho). Enquanto isso, surgem dados de que alguns efeitos são capazes de "irromper" ainda mais – através das células germinativas dos futuros pais e da memória epigenética. Revisões de epigenética clínica e modelos experimentais descrevem como agentes químicos antes da concepção e durante a gravidez deixam marcas de metilação de DNA/cromatina que sofrem um "reinício" do genoma e estão associadas a riscos na prole. Em amostras humanas, tal delineamento é raro, portanto, estudos multigeracionais são um próximo passo importante que nos permite verificar se o "traço" do ambiente industrial é preservado de avó para netos.

Tecnicamente, esse trabalho se baseia em dados. Os Estados Unidos fornecem ferramentas únicas para a reconstrução histórica do cenário industrial: registros de empresas com códigos NAICS (o que exatamente foi produzido perto de casa) e o modelo de triagem RSEI da Agência de Proteção Ambiental (EPA), que resume as emissões tóxicas por uma "pontuação de risco" relativa. Em combinação com registros familiares longitudinais (como em Utah), isso nos permite vincular os endereços residenciais de gestantes do passado aos diagnósticos atuais de seus netos, avaliando não apenas o "número de fábricas próximas", mas também a carga toxicológica esperada. É precisamente essa "arqueologia do ambiente industrial" que explica o valor do novo estudo.

Como foi estudado: três gerações em um mapa

A equipe vinculou o Registro de Autismo e Deficiências do Desenvolvimento de Utah ao Banco de Dados Populacional de Utah, uma árvore genealógica de dados médicos e demográficos abrangendo décadas. O foco foi em 6.380 crianças (geração F2) nascidas entre 2000 e 2014 em todos os condados do estado. Para cada avó (geração F0), os autores reconstruíram o endereço de residência no momento do nascimento da criança (geração F1) e calcularam a densidade de instalações industriais em raios de 3 km e 5 km – utilizando diretórios históricos da Dun & Bradstreet com códigos NAICS. Para avaliar não apenas o número de fábricas, mas também o potencial perfil toxicológico, a densidade foi adicionalmente ponderada pelos Indicadores Ambientais de Triagem de Risco (RSEI). Em seguida, modelos de regressão compararam as exposições dessas "avós" com a presença de um diagnóstico de DI em netos.

Principais resultados

• A linhagem materna é a mais forte. Para cada desvio-padrão de +1 na densidade de empresas industriais ao redor da casa de uma avó materna grávida, as chances de DI em um neto/neta foram 12% maiores em um raio de 3 km (OR 1,12; IC 95% 1,03-1,22) e 9% maiores em um raio de 5 km (1,09; 1,003-1,19). Ao levar em consideração a "toxicidade" dos objetos de acordo com o RSEI, as estimativas permaneceram semelhantes: 1,12 (1,04-1,20) para 3 km e 1,08 (1,003-1,17) para 5 km.
• A linha paterna também "pisca". Para a avó paterna grávida, as associações com densidades "brutas" foram mais fracas; quando ponderado pelo RSEI, o sinal foi amplificado a 5 km (OR 1,12; 1,02-1,22).
• Conclusão geral: A exposição pré-natal histórica à poluição industrial — especialmente na linha materna — está associada a um risco aumentado de distúrbios do desenvolvimento (especificamente, diagnóstico de DI) na próxima geração.

Por que isso pode acontecer

Parece contraintuitivo: como um filho adulto pode carregar a "marca" da gravidez da avó? Biologicamente, dois caminhos são mais plausíveis. Primeiro, a "sintonização" epigenética: quando uma avó engravida de uma filha, são depositadas células germinativas dessa filha, que se tornarão pais décadas depois – é aqui que uma marca de longo prazo por exposições tóxicas é teoricamente possível. Segundo, o ambiente cumulativo: áreas com poluição industrial frequentemente carregam um "sinal" de infraestrutura, estilos de vida e vulnerabilidades herdados – alguns riscos podem se acumular ao longo de gerações. Essas são hipóteses, não cadeias causais comprovadas, mas são consistentes com uma literatura crescente sobre os efeitos multigeracionais da poluição do ar.

O que esse estudo em particular acrescenta de novo?

Os autores não mediram o "smog" abstrato, mas reconstruíram a história industrial dos países: onde e quando as fábricas operaram, qual o seu potencial de risco por tipo de produção (NAICS + RSEI), a que distância de casa morava uma gestante. Tal abordagem "arqueológica", mesmo considerando três gerações simultaneamente, é extremamente rara – geralmente os estudos se limitam à exposição de uma gestação e às avaliações modernas da qualidade do ar por satélite. Aqui, demonstra-se que o ambiente industrial histórico deixa um rastro estatisticamente distinguível nos netos.

Como ler isso sem exagero

• Este é um estudo observacional: associações são demonstradas, mas não causalidade comprovada. Fatores de confusão (migração, status socioeconômico das famílias, fontes associadas de poluição) permanecem possíveis.
• Isso ocorre em Utah, onde registros e árvores genealógicas exclusivos estão disponíveis; a portabilidade dos resultados para outras regiões exige testes.
• Resultado - deficiência intelectual (DI), ou seja, um diagnóstico clínico específico do grupo de transtornos do desenvolvimento; os resultados não abrangem todos os resultados cognitivos de uma só vez.

O que isto significa para a política e as famílias - medidas práticas

- Cidades e estados:

• levar em consideração mapas industriais históricos no zoneamento, recuperação de solos e águas, priorizando áreas “herdadas”;
• reforçar a vigilância epidemiológica e o rastreio precoce do desenvolvimento infantil em áreas com um historial industrial denso;
• Integre registros comerciais (D&B/NAICS) com dados de saúde para avaliar riscos multigeracionais.

- Saúde e escolas:

• encaminhar famílias de áreas “industriais” para avaliações e apoio de desenvolvimento precoce (fonoaudiólogos, terapia ocupacional, programas de desenvolvimento individual);
• treinar pediatras e educadores para reconhecer sinais sutis de atrasos e fornecer assistência rapidamente.

- Famílias:

• se você mora perto de uma área industrial, pratique uma boa higiene doméstica (limpeza úmida, aspirador HEPA, ventilação fora dos horários de pico de emissão), teste a água e o solo (quando possível);
• Durante a gravidez, evite fontes secundárias de substâncias tóxicas (fumaça, solventes) e consulte alimentos que contenham metais (peixes predadores, etc.).

Limitações e “o que vem a seguir” para a ciência

São necessárias confirmações em coortes independentes e com diferentes poluentes (ar, solo, água), delineamentos longitudinais com biomarcadores de exposição/efeito (metiloma, relógio epigenético) e melhor reconstrução da exposição real (não apenas "proximidade da planta", mas também emissões medidas). Comparações por linhagem (materna vs. paterna) e a avaliação do efeito combinado das exposições materna e da avó, que já apresenta riscos mais elevados em outros estudos sobre muitos poluentes, seriam úteis.

Fonte de pesquisa: Grineski SE et al. Impactos multigeracionais em indústrias poluentes e deficiências de desenvolvimento. Science of the Total Environment, volume 989, artigo 179888; ePub 13 de junho de 2025; impresso - 10 de agosto de 2025. https://doi.org/10.1016/j.scitotenv.2025.179888