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O género Homo sapiens surgiu na sequência de rápidas alterações climáticas, dizem os cientistas
Última revisão: 30.06.2025
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Alguns argumentam que as mudanças climáticas exterminarão os humanos como espécie. E então seremos mortos por aquilo que nos deu origem: as rápidas flutuações nas temperaturas médias globais de 3 a 2 milhões de anos atrás coincidiram com a era de ouro da evolução humana.
Evidências fósseis sugerem que outros oito hominídeos surgiram de uma única espécie, o Australopithecus africanus, que viveu há cerca de 2,7 milhões de anos. Os primeiros membros do nosso gênero surgiram há cerca de 2,5 a 2,4 milhões de anos, e o Homo erectus, o primeiro hominídeo a deixar a África, nasceu há cerca de 1,8 milhão de anos.
Matt Grove, da Universidade de Liverpool, no Reino Unido, queria descobrir qual o papel que o clima poderia ter desempenhado nesse estágio da evolução. Ele recorreu a um conjunto de dados coletados por Lauren Lisicki, da Universidade da Califórnia, em Santa Bárbara, nos EUA. Lisicki analisou o conteúdo de isótopos de oxigênio nas conchas de foraminíferos fossilizados. Durante as eras glaciais, elas contêm concentrações mais elevadas do isótopo mais pesado, enquanto o mais leve se acumula na neve e no gelo, e não no oceano.
O Sr. Grove descobriu que as temperaturas médias mudaram de forma relativamente repentina três vezes nos últimos 5 milhões de anos. Cada mudança foi equivalente à diferença de temperatura entre os períodos glacial e interglacial, mas nenhum desses episódios ocorreu durante a "era de ouro" dos hominídeos. Em vez disso, essa era foi marcada por uma amplitude térmica mais ampla, um período de mudanças climáticas rápidas e de curta duração. A velocidade da mudança, ele acredita, pode ter forçado os primeiros humanos a desenvolver a adaptabilidade que define nossa espécie.
O especialista lembra que as principais características do Homo erectus que aumentaram suas chances de sobrevivência foram dentes adequados para qualquer tipo de dieta e um cérebro grande. Provavelmente, tudo isso se formou em resposta às rápidas mudanças climáticas.