O flúor durante a gravidez aumenta o risco de problemas neurocomportamentais em crianças

Quase três quartos da população dos Estados Unidos recebem água potável contendo flúor, uma prática que começou em 1945 para prevenir a cárie dentária. Mas pesquisas recentes sugerem que a exposição ao flúor pode causar danos ao feto se for consumido durante a gravidez, um período crítico para o desenvolvimento do cérebro.

Um novo estudo liderado por pesquisadores da Keck School of Medicine da University of Southern California analisou mais de 220 pares mãe-filho, coletando dados sobre os níveis de flúor durante a gravidez e o comportamento das crianças aos três anos. Os pesquisadores descobriram que um aumento na exposição ao flúor de 0,68 miligramas por litro foi associado a uma probabilidade quase dobrada de que uma criança apresentaria problemas neurocomportamentais em níveis que se aproximam de um diagnóstico clínico.

"Mulheres com níveis mais altos de exposição ao flúor em seus corpos durante a gravidez tendem a classificar seus filhos de 3 anos mais alto em problemas neurocomportamentais gerais e sintomas internalizantes, incluindo reatividade emocional, ansiedade e queixas somáticas", disse Tracy Bastain, Ph.D., professora associada. População clínica e ciências sociais e autor sênior do estudo.

Essas descobertas baseadas na população complementam dados existentes de estudos com animais que mostram que o flúor pode prejudicar o neurodesenvolvimento, bem como dados de estudos no Canadá, México e outros países que mostram que a exposição pré-natal ao flúor está associada a níveis mais baixos de QI na primeira infância.

Os pesquisadores esperam que as novas descobertas ajudem a comunicar os riscos do consumo de flúor durante a gravidez aos legisladores, profissionais de saúde e ao público.

"Este é o primeiro estudo conduzido nos Estados Unidos a examinar essa associação. Nossos resultados são notáveis, dado que as mulheres neste estudo foram expostas a níveis bastante baixos de flúor — níveis típicos daqueles que vivem em regiões com água fluoretada na América do Norte.", disse Ashley Malin, Ph.D., professora assistente de epidemiologia na Faculdade de Saúde Pública e Ciências da Saúde e Medicina da Universidade da Flórida e autora sênior deste estudo.

Malin conduziu a pesquisa em parte como bolsista de pós-doutorado na Keck School of Medicine.

Acompanhamento de emoções e comportamento Os dados para o estudo foram obtidos do Centro de Risco Materno Infantil de Estressores Ambientais e Sociais (MADRES) da Keck School of Medicine. O MADRES acompanha predominantemente famílias hispânicas em Los Angeles, da gravidez até a infância.

"O objetivo geral do MADRES é reduzir o impacto dos poluentes ambientais na saúde e no bem-estar de comunidades marginalizadas", disse Bastain, que é codiretor do MADRES.

Os pesquisadores analisaram 229 pares mãe-filho, calculando a exposição ao flúor a partir de amostras de urina coletadas durante o terceiro trimestre da gravidez. A maioria das amostras de urina foi coletada de mulheres em jejum, o que aumenta a precisão da análise química. As crianças foram então avaliadas aos três anos de idade usando a Lista de Verificação de Comportamento Pré-escolar, que usa relatórios dos pais para avaliar o funcionamento social e emocional da criança.

Crianças expostas a 0,68 miligramas adicionais de flúor por litro no útero tiveram 1,83 vezes mais probabilidade de apresentar problemas comportamentais considerados clinicamente significativos ou quase clinicamente significativos. Especificamente, crianças com maior exposição ao flúor tiveram mais problemas com reatividade emocional, queixas somáticas (como dores de cabeça e de estômago), ansiedade e sintomas relacionados ao autismo.

Nenhuma associação foi encontrada com vários outros sintomas neurocomportamentais, incluindo "comportamentos externalizantes", como agressão e problemas de atenção.

Impacto na população dos EUA Atualmente, não há recomendações oficiais para limitar a ingestão de flúor durante a gravidez, mas os pesquisadores esperam que essas descobertas ajudem a estimular a mudança.

"Não há benefício conhecido para o feto com o uso de flúor", disse Malin. "E ainda assim temos vários estudos da América do Norte que sugerem que pode haver um risco bastante significativo para o cérebro em desenvolvimento neste momento."

A equipe de pesquisa estudará em seguida como a exposição ao flúor durante a gravidez pode afetar o desenvolvimento cerebral em bebês no estudo MADRES. Pesquisas adicionais em outras regiões do país também podem ajudar a determinar a extensão do problema e o melhor caminho a seguir, disse Bastain.

"Embora este seja o primeiro estudo conduzido nos Estados Unidos a examinar a exposição ao flúor durante a gravidez, mais pesquisas são necessárias para entender e mitigar os efeitos em toda a população dos EUA", disse ela.

Os resultados do estudo foram publicados em JAMA Network Open.