Novo teste online detecta toxoplasmose sem necessidade de exame de sangue

Uma equipe internacional de pesquisadores desenvolveu um teste on-line simples que pode detectar a infecção por toxoplasmose sem um exame de sangue, abrindo caminho para uma melhor compreensão de como o parasita comum afeta o comportamento humano.

O Dr. Michele Garagnani, da Universidade de Melbourne, Carlos Alos-Ferrer, da Universidade de Lancaster, e Anja Achtziger, da Universidade Zeppelin, desenvolveram o teste, que avalia o tempo de reação de uma pessoa para determinar se ela está infectada com o parasita protozoário Toxoplasma gondii, que causa a toxoplasmose.

Até agora, a única maneira de detectar a infecção era por meio de exames de sangue ou saliva.

“Se você for RhD negativo, a infecção latente por toxoplasmose diminuirá seu tempo de reação em menos de um segundo e, embora essa diferença seja quase imperceptível, é suficiente para avaliarmos se você é portador desse parasita”, disse o Dr. Garagnani.

O parasita é mais frequentemente transmitido por fezes de gato ou carne crua contaminada e afeta cerca de 30% da população mundial.

A toxoplasmose não representa um perigo imediato para uma pessoa saudável comum, e muitas podem viver a vida inteira sem saber que são portadoras.

No entanto, pesquisas anteriores sugerem que, em algumas pessoas, a infecção por toxoplasmose pode alterar os níveis de dopamina, reduzindo o autocontrole e tornando-as mais impulsivas, impacientes e propensas a decisões arriscadas.

“A toxoplasmose afeta nossa neuroquímica influenciando a regulação de neurotransmissores como dopamina, serotonina e adrenalina, que também são responsáveis pelo comportamento, incluindo o medo”, disse o Dr. Garagnani.

"Quando consideramos que 2,4 bilhões de pessoas no mundo todo estão infectadas com toxoplasmose, essa é uma parcela muito grande da economia global cujas decisões são, pelo menos em parte, influenciadas pelo parasita."

Para confirmar a confiabilidade do teste de tempo de reação como ferramenta de diagnóstico, a equipe conduziu um ensaio clínico comparando o teste proposto com um exame de sangue tradicional.

Os pesquisadores mediram os tempos de reação de 79 participantes Rh negativo, e os resultados mostraram que o novo teste teve 97% de precisão. O estudo foi publicado na revista Acta Psychologica.

"Nosso teste de tempo de reação detectou infecção por toxoplasmose em 11 dos 12 participantes que fizeram exames de sangue que confirmaram a infecção", disse o Dr. Garagnani.

A equipe de pesquisa então recrutou mais 1.010 pessoas Rh negativo que também completaram o teste de tempo de reação online.

Com base nos resultados, a equipe estimou que 18% dos entrevistados estavam infectados com toxoplasmose.

Todos os participantes responderam a perguntas sobre suas vidas, incluindo situação de emprego e renda anual.

"Os resultados da pesquisa mostraram que os entrevistados que foram diagnosticados com toxoplasmose tinham 10% mais chances de ficar desempregados e ganhavam menos, em média, do que aqueles que não foram diagnosticados", disse o Dr. Garagnani.

"Também descobrimos que os participantes infectados eram mais propensos a fumar, beber álcool e apresentar problemas de saúde mental, como ansiedade, estresse e depressão, do que os participantes não infectados."

Embora este novo teste on-line não substitua um diagnóstico médico, ele dá aos pesquisadores a capacidade de medir com precisão as mudanças que a infecção por toxoplasmose pode causar em uma população.

"Não é prático nem econômico coletar amostras de sangue suficientes para estudar os efeitos comportamentais da toxoplasmose em larga escala", disse o Dr. Garagnani.

“Embora não haja cura conhecida para a toxoplasmose, nosso novo método oferece ao mundo uma maneira de entender quantos de nós estamos infectados, como isso afeta nosso comportamento e quais medidas podemos tomar para controlar as consequências.”