Novas oportunidades para a terapia genética no tratamento da paralisia

Nem é preciso dizer o que uma pessoa sente quando acaba de receber um diagnóstico de paralisia dos membros? Quase todo mundo sabe que, quando um nervo é danificado, é muito difícil, e às vezes impossível, restaurar a capacidade motora ou sensorial. Os cientistas são otimistas: o quadro pode mudar para melhor em breve.

Cientistas do King's College London e da Universidade Holandesa de Ciências Neurais conseguiram restaurar o movimento de animais de laboratório com paralisia completa dos membros anteriores.

Na grande maioria dos casos, quando estruturas da medula espinhal ou vias neurocondutoras são danificadas, o principal problema na restauração da funcionalidade é a formação de tecido cicatricial no local danificado. Em geral, a formação de uma cicatriz é um fenômeno normal que serve como uma resposta protetora do corpo. Mas, em alguns casos, tal reação se torna desnecessária: por exemplo, quando um tronco nervoso é danificado, uma cicatriz se forma muito mais rápido do que a fusão do tecido nervoso.

Atualmente, o principal tratamento para paralisia é considerado a excisão do tecido cicatricial e a prevenção da formação de cicatrizes. Mas esse tratamento não é possível em todos os casos.

Conforme descrito nas páginas da publicação Brain, ao longo do novo estudo, os cientistas tentaram "dissolver" o tecido cicatricial enquanto monitoravam simultaneamente o processo de formação da cicatriz. Para atingir esse objetivo, os especialistas tiveram que forçar as estruturas celulares circundantes a produzir condroitinase, uma enzima específica capaz de destruir o tecido cicatricial sem prejudicar a qualidade do tecido nervoso. Surpreendentemente, o conhecido medicamento antibacteriano Doxiciclina se mostrou um auxiliar no trabalho. Os cientistas notaram que, se o medicamento fosse removido ou sua ação interrompida, todo o crescimento do tecido cicatricial era retomado.

Após oito semanas de tratamento, os animais de laboratório conseguiram restaurar totalmente a funcionalidade das patas dianteiras. Uma das principais pesquisadoras do estudo, a Professora Emily Burnside, afirma: "Ao final do tratamento, os roedores já conseguiam engatinhar e ingerir açúcar com as patas dianteiras. Também registramos um aumento na atividade das estruturas da medula espinhal. Portanto, estamos inclinados a acreditar que as redes de células nervosas formaram novas vias de conexão."

Os pesquisadores não se limitaram a esses resultados: desenvolveram um método para iniciar a produção de condroitinase em nível genético. Uma espécie de "interruptor genético" foi criado.

"Seremos capazes de estabelecer controle sobre a duração do tratamento e selecionar o período ideal de exposição necessário para a regeneração. A terapia genética ajudará na cura, incluindo lesões graves com danos às estruturas da coluna vertebral — e isso pode exigir apenas uma injeção do medicamento. Assim que a recuperação estiver completa, outra injeção será aplicada — para desativar o gene."

É claro que há um porém: os cientistas ainda não receberam permissão para conduzir um ensaio clínico em larga escala em pacientes com paralisia. Portanto, é necessário aguardar a aprovação das mais altas autoridades científicas, passar por uma série de verificações e só então será possível declarar a possibilidade de introduzir o novo método na prática clínica.

A informação foi publicada nas páginas do periódico Brain.

[ 1 ], [ 2 ]