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Moléculas exaladas podem ser a chave para o diagnóstico de câncer no sangue
Última revisão: 27.07.2025
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Moléculas exaladas pela respiração podem ajudar a detectar câncer no sangue, de acordo com uma nova pesquisa da Queen Mary University of London. As descobertas podem ajudar a desenvolver um "bafômetro" para detectar câncer no sangue, proporcionando uma maneira rápida e barata de diagnosticar a doença. A ferramenta pode ser particularmente útil em áreas com acesso limitado a equipamentos ou especialistas especializados.
No Reino Unido, cerca de 40.000 pessoas são diagnosticadas com câncer no sangue a cada ano e cerca de 16.000 morrem da doença. Diagnosticar o câncer no sangue pode ser difícil, pois os sintomas iniciais costumam ser inespecíficos, como fadiga e perda de peso. O diagnóstico geralmente é feito por meio de exames especializados, como exames de imagem ou biópsias, que podem ser caros ou de difícil acesso em algumas regiões.
Métodos de teste mais rápidos, baratos e não invasivos podem ajudar a diagnosticar cânceres de sangue mais precocemente, quando o tratamento tem maior probabilidade de sucesso. Também podem ajudar a monitorar a doença e a verificar a eficácia dos tratamentos.
“Estudos anteriores demonstraram o valor do uso de testes respiratórios para detectar câncer de pulmão. Mas ninguém jamais havia analisado se as células cancerígenas do sangue liberam moléculas que podem ser inaladas, embora a função da respiração seja a troca de substâncias entre o sangue e o ar”, disse o Dr. John Riches, professor clínico do Instituto Barts de Câncer da Universidade Queen Mary de Londres.
Em um estudo publicado na HemaSphere, o Dr. Riches e sua equipe demonstraram pela primeira vez que um teste respiratório pode ajudar a detectar câncer no sangue. Utilizando a tecnologia de Biópsia Respiratória – um "teste de respiração" desenvolvido pela Owlstone Medical – a equipe coletou ar exalado de 46 pessoas com câncer no sangue e 28 pessoas saudáveis. Em seguida, analisaram a "impressão digital química" do hálito, examinando dezenas de milhares de fragmentos moleculares usando uma técnica chamada espectrometria de massa.
Cientistas descobriram que pessoas com linfoma de alto grau, um tipo agressivo de câncer no sangue que afeta o sistema linfático, apresentam níveis significativamente mais altos de certas moléculas no hálito do que pessoas saudáveis. Entre essas moléculas estão aquelas que se formam quando as gorduras nas células são danificadas em um processo chamado estresse oxidativo, conhecido por promover o câncer.
A simplicidade, o preço acessível e a portabilidade dos bafômetros, em comparação com os métodos diagnósticos tradicionais, também significa que eles podem ser usados em qualquer lugar do mundo. Isso pode ser particularmente útil em áreas com poucos recursos, onde não há acesso a scanners ou especialistas em patologia e equipamentos, como em áreas rurais ou países em desenvolvimento.
"No futuro, em vez de enviar pacientes para exames caros e esperar pelos resultados, os médicos poderão realizar um teste rápido de bafômetro no consultório e potencialmente obter resultados em segundos", acrescentou o Dr. Riches.
Mais pesquisas são necessárias para desenvolver um teste respiratório eficaz para câncer no sangue. A equipe planeja compreender melhor a biologia que impulsiona a produção das moléculas voláteis encontradas no hálito dos pacientes e determinar quais tipos específicos de linfoma podem ser detectados com mais confiabilidade pelo método. Isso ajudará a criar testes mais específicos e sensíveis, que os pesquisadores esperam reduzir o tempo atual de coleta de ar expirado de 10 minutos para alguns segundos.