Diferenças metabólicas na massa muscular entre homens e mulheres podem explicar diferentes resultados do diabetes

Os músculos esqueléticos de homens e mulheres processam glicose e gordura de forma diferente. Um estudo conduzido pelo Hospital Universitário de Tübingen, pelo Instituto Helmholtz de Pesquisa em Diabetes e Doenças Metabólicas em Munique e pelo Centro Alemão de Pesquisa em Diabetes (DZD) eV fornece a primeira avaliação molecular abrangente dessas diferenças. Os resultados, publicados na revista Molecular Metabolism, podem explicar por que doenças metabólicas como o diabetes se manifestam de forma diferente em mulheres e homens – e por que eles respondem de forma diferente à atividade física.

O músculo esquelético é muito mais do que apenas um "motor de movimento". Ele desempenha um papel fundamental no metabolismo da glicose e, portanto, no desenvolvimento do diabetes tipo 2. Isso ocorre porque cerca de 85% da captação de glicose dependente de insulina ocorre no músculo.

Isso significa que, se as células musculares se tornarem menos sensíveis à insulina (como na resistência à insulina), a glicose será absorvida com menos facilidade pelo sangue. A atividade física neutraliza diretamente esse processo.

Os músculos dos homens e das mulheres funcionam de maneira diferente

A diferença no funcionamento dos músculos em homens e mulheres tem sido subestimada há muito tempo. É exatamente isso que cientistas liderados por Simon Dreher e Cora Weigert investigaram agora. Eles examinaram biópsias musculares retiradas de 25 adultos saudáveis, mas com sobrepeso (16 mulheres e 9 homens), na faixa dos 30 anos.

Os participantes não tinham histórico de atividade física regular. Durante oito semanas, completaram um programa de exercícios aeróbicos de uma hora, três vezes por semana, que incluía 30 minutos de ciclismo e 30 minutos de caminhada em esteira.

Amostras musculares foram coletadas antes do treino, após a primeira sessão e ao final do programa. Utilizando técnicas modernas de biologia molecular, incluindo análise de epigenoma, transcriptoma e proteoma, a equipe examinou as diferenças sexuais em vários níveis.

Os homens respondem ao estresse com mais estresse

O resultado: o primeiro treino induziu uma resposta de estresse mais forte em nível molecular nos homens, o que se refletiu no aumento da ativação dos genes de estresse e no aumento dos níveis da proteína muscular mioglobina no sangue. Além disso, os músculos dos homens apresentaram um padrão pronunciado das chamadas fibras musculares de contração rápida, que são projetadas para exercícios intensos de curta duração e preferem usar glicose como fonte de energia.

As mulheres apresentaram significativamente mais proteínas responsáveis pela absorção e armazenamento de ácidos graxos, indicando um uso mais eficiente das gorduras. Após oito semanas de exercícios aeróbicos regulares, os músculos de ambos os sexos tornaram-se mais semelhantes, e as diferenças específicas nas fibras musculares diminuíram. Ao mesmo tempo, tanto mulheres quanto homens apresentaram mais proteínas que auxiliam no uso de glicose e gorduras nas mitocôndrias, as "usinas de energia" das células.

“Essas adaptações indicam uma melhora geral no desempenho metabólico, o que pode ajudar a reduzir o risco de diabetes tipo 2”, afirma Weigert. “No futuro, nossos novos dados podem ajudar a prever melhor os riscos individuais de diabetes e adaptar com mais precisão as recomendações de atividade física para mulheres e homens separadamente.”

O que vem a seguir?

Os cientistas agora querem estudar o papel dos hormônios sexuais, como estrogênio e testosterona, nessas diferenças e como as alterações hormonais na velhice influenciam o risco de doenças metabólicas.