Mais um passo para um tratamento eficaz do VIH/SIDA

Cientistas da Universidade Gladstone nos deram um passo mais perto de compreender e superar um dos mecanismos menos compreendidos da infecção pelo HIV. Eles desenvolveram um método para rastrear com precisão o ciclo de vida de células individuais infectadas pelo HIV, que causa a AIDS.

O pesquisador Leor Weinberger anunciou o desenvolvimento de um dispositivo capaz de reconhecer componentes do sangue e calcular o número de células CD4 ou linfócitos T, que indicam a atividade do HIV. Este dispositivo ajudará a entender como é o período de latência do vírus após o paciente iniciar a terapia antirretroviral. Infelizmente, esse tipo de tratamento não mata o vírus, apenas o "assusta", o que significa uma batalha medicamentosa para toda a vida contra o principal inimigo: a AIDS. Se você interromper a terapia, o vírus "adormecido" acorda e começa a atacar o sistema imunológico do corpo.

A principal arma estratégica contra esta terrível doença é entender o mecanismo de ação do vírus. Assim, será possível erradicá-lo do corpo e, assim, curá-lo.

“A latência do HIV é provavelmente o maior obstáculo para a erradicação do vírus HIV/AIDS”, afirma o Dr. Weinberger, que também é professor de bioquímica e biofísica na Universidade da Carolina, em São Francisco. “Até o momento, todos os métodos que cientistas ao redor do mundo usaram para tentar desvendar os mecanismos virais foram ineficazes. Nossa técnica fornece um caminho claro para a compreensão de como o HIV dormente se adapta à vida dentro de uma única célula. Estamos rastreando células individuais, que tradicionalmente eram muito difíceis de monitorar.”

A microscopia de lapso de tempo, que coleta informações sobre uma única célula, ajudou recentemente a rastrear algumas infecções virais e a determinar por que elas se tornam resistentes ao tratamento. Mas a técnica se mostrou inadequada para monitorar células infectadas pelo HIV, especialmente durante o período latente da infecção, porque essas células são móveis e evasivas, atacando, ligando-se e desprendendo-se das células vizinhas.

Uma equipe de pesquisadores liderada pelo Dr. Weinberger desenvolveu um sistema inteligente que restringe a mobilidade de células infectadas pelo HIV, confinando-as em pequenos tubos especiais.

"Primeiro, colocamos as células em um pequeno poço, onde elas se depositam no fundo. O poço é preenchido com nutrientes que mantêm as células funcionais", explica Brandon Razouki, um dos autores do estudo e doutorando na Universidade Gladstone.

"Em seguida, inclinamos o dispositivo, e as células caem do poço para dentro dos túbulos microscópicos conectados a ele. Quando colocamos o dispositivo de volta na posição vertical, ficamos com cerca de 25 células presas dentro de cada túbulo."

Dessa forma, as células permanecem no lugar e os cientistas podem monitorar a atividade de uma célula individual sem interferência. "Isso significa que agora temos a capacidade de analisar todo o ciclo da infecção pelo HIV em uma única célula, especialmente durante o período de latência", afirma o Dr. Weinberger.

"Com esse novo conhecimento, esperamos desenvolver um sistema de tratamento que detecte o vírus latente e o elimine do corpo do paciente de uma vez por todas", concluiu o líder do estudo.

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