Mais tempo nas redes sociais hoje, mais sintomas depressivos em um ano

Nos últimos anos, tanto o tempo gasto nas redes sociais quanto a prevalência de tristeza/desesperança persistentes aumentaram entre os adolescentes. O tema “redes sociais → depressão” é comum no discurso público, mas os dados científicos têm sido, por muito tempo, principalmente “instantâneos” de um único momento no tempo, e têm sido difíceis de discernir.

O que já era conhecido

Estudos transversais apresentaram resultados mistos, variando de associações positivas fracas entre tempo de tela e sintomas depressivos a efeitos nulos. Mesmo em estudos longitudinais, a confusão é uma questão metodológica fundamental:

• diferenças interpessoais (algumas pessoas geralmente estão mais conectadas e se sentem tristes com mais frequência),
• e flutuações intrapessoais (este ano, um adolescente específico passa mais tempo em redes sociais do que o normal - o que acontecerá em um ano?).

Sem dividi-los, é fácil confundir “diferenças entre pessoas” com “mudanças em uma pessoa ao longo do tempo”. Além disso, a sequência oposta é possível: não são as redes sociais que aumentam os sintomas, mas a piora do humor que leva ao aumento da atividade online.

Por que a idade de 9 a 12 anos é importante?

É o início da puberdade: os sistemas cerebrais de motivação e sensibilidade a sinais sociais estão se acelerando, enquanto o controle e a autorregulação ainda estão amadurecendo. Ao mesmo tempo, os padrões de sono, as rotinas diárias e os círculos sociais estão mudando, o que aumenta a vulnerabilidade a "oscilações" comportamentais.

Em crianças de 9 a 12 anos, períodos de uso de redes sociais indicam aumento dos sintomas depressivos um ano depois. Não foi encontrada nenhuma sequência inversa — "primeiro depressão, depois aumento do tempo online". Os resultados foram baseados em dados de 11.876 participantes do projeto nacional ABCD (EUA), observação — quatro ondas anuais. O estudo foi publicado no periódico JAMA Network Open.

O que há de novo

• Dentro de um único adolescente, se em um determinado ano eles passaram mais tempo nas mídias sociais do que o normal, então um ano depois eles tiveram sintomas depressivos mais elevados (efeitos padronizados β=0,07 e β=0,09 em dois intervalos consecutivos - pequenos, mas estáveis).
• Os sintomas depressivos não levaram a aumentos subsequentes no tempo gasto nas mídias sociais em nenhum período.
• Não houve diferenças consistentes nos níveis de sintomas depressivos entre diferentes adolescentes (aqueles que "em média" eram mais sedentários vs. menos) após controlar gênero, raça/etnia, renda, educação dos pais e contexto familiar.

Como foi estudado

Os pesquisadores utilizaram dados do projeto Desenvolvimento Cognitivo do Cérebro Adolescente (ABCD), o maior estudo longitudinal sobre desenvolvimento e saúde cerebral em adolescentes nos Estados Unidos (21 centros). Os participantes ingressaram no estudo com idades entre 9 e 10 anos e responderam a questionários anualmente durante três anos:

• Redes sociais: autorrelato do tempo médio diário gasto em redes sociais (minutos em dias úteis e fins de semana).
• Sintomas depressivos: pontuações na Escala de Problemas Depressivos da CBCL (versão para pais), que mede a frequência dos sintomas na vida diária.

A ferramenta-chave da análise é o RI-CLPM (modelo de painel cruzado com interceptação aleatória). Em termos simples, ele divide a variação em duas partes:

1. Diferenças entre as pessoas (algumas pessoas geralmente são mais online ou mais tristes).
2. Flutuações dentro de uma pessoa de ano para ano (este ano ele senta mais do que o normal - o que acontecerá depois?).

Essa abordagem nos permite captar a sequência temporal específica do adolescente, e não confundi-la com o fato de que “algumas pessoas geralmente ficam mais tempo no celular e ficam tristes com mais frequência”.

O modelo descreveu bem os dados (de acordo com os critérios de ajuste), o que aumenta a confiança nos resultados.

Por que isso é importante?

• Nos últimos anos, tanto o tempo de tela quanto a proporção de adolescentes com tristeza/desesperança persistentes têm aumentado. Até agora, muitos estudos foram "instantâneos" (um ponto no tempo) e não nos permitiram entender o que se segue.
• Isso demonstra uma ordem temporal: um aumento nas mídias sociais → mais sintomas um ano depois. Isso ainda não é prova de causalidade, mas é um argumento muito mais forte do que simples correlações.

O que isso não significa

• O estudo é observacional. Vemos consistência e conexão, mas não conseguimos identificar um mecanismo causal específico.
• Eles mediam o tempo, não o conteúdo: rolagem passiva, comparação com os outros, cyberbullying, tópicos tóxicos — todos esses fatores podiam desempenhar um papel, mas não eram levados em conta separadamente.
• Não foram feitos diagnósticos: estamos falando de sintomas de acordo com um questionário validado.

Implicações práticas para pais, escolas e médicos

Um sinal "preventivo". Se uma criança de 9 a 12 anos passa repentinamente mais tempo nas redes sociais do que o normal, isso é um motivo para prevenir problemas de humor no próximo ano.

O que pode ser feito sem pânico e proibições:

• Plano de mídia familiar: acordos sobre horários e “janelas sem tela” (jantar, preparação para dormir, primeira hora após acordar).
• Modo noturno: notificações silenciosas e nenhum gadget no quarto.
• Consumo consciente: cancelar a assinatura de conteúdo "gatilho", adicionar comunidades de apoio, refletir sobre "como me sinto em relação a esse conteúdo agora?"
• Restrições de idade: A maioria das plataformas tem 13 anos ou mais; a orientação dos pais e os filtros de privacidade são especialmente importantes antes dessa idade.
• Uma conversa sobre riscos: comparar-se a feeds “perfeitos”, FOMO, cyberbullying, “desafios tolos”, algoritmos.
• Alternativas à dopamina: esportes/movimento, comunicação offline, criatividade, práticas curtas de atenção plena.

Para médicos: adicione 2 a 3 perguntas simples de triagem sobre mídias sociais às suas primeiras consultas com adolescentes e discuta medidas realistas — não "proibir tudo", mas reduzir picos e reforçar práticas úteis.

Quão forte é o efeito?

Os efeitos são pequenos em magnitude, mas consistentes. Na saúde pública, são esses efeitos "pequenos, mas massivos" que frequentemente impulsionam mudanças significativas em nível populacional — especialmente quando milhões de crianças estão envolvidas.

O que não está fechado e para onde ir em seguida

• Mecanismos: rolagem passiva, comparação social, ruminação, privação de sono, cyberbullying? Medições mais frequentes são necessárias (diários, EMA, sensores de smartphone).
• Conteúdo em vez de minutos: quais formatos protegem (apoio social, aprendizagem, criatividade) e quais aumentam o risco.
• Diferenças individuais: quem as redes sociais ajudam e quem elas prejudicam mais (características de personalidade, clima familiar, eventos estressantes).
• O papel das plataformas: design sem “ganchos”, com configurações de alimentação transparentes e restrições a pushes noturnos para adolescentes.