A ausência de peso afecta a atividade de muitos genes

A ausência de peso afeta a atividade de quase 200 genes envolvidos em praticamente todos os principais processos intracelulares.

O impacto do espaço no corpo humano tem sido pouco estudado, embora tenha havido alguns sucessos nessa área. Sabe-se, por exemplo, que 1 a 2% do tecido ósseo é perdido em um mês, a mesma quantidade que na Terra em um ano. Mas as mudanças fisiológicas e bioquímicas que ocorrem em um organismo vivo durante o voo quase nunca foram estudadas em detalhes. Por um lado, a configuração do espaço é muito cara e, por outro, nem todos esses estudos são éticos para serem conduzidos em humanos. Portanto, um grupo internacional de cientistas, tendo decidido estudar o impacto da ausência de gravidade no corpo, escolheu a mosca-das-frutas como objeto modelo e usou um poderoso campo magnético para recriar a ausência de gravidade.

A "levitação magnética" é conhecida há muito tempo: no final da década de 1990, descobriu-se que um poderoso campo magnético cria ausência de peso sem causar danos ao corpo dos animais. Além disso, animais em tal campo (que é 350 mil vezes mais forte que o da Terra) se comportavam como se estivessem em órbita próxima à Terra. Desde então, esse método tem sido usado como um substituto barato e acessível para voos reais. Durante o experimento, os pesquisadores colocaram moscas-das-frutas em desenvolvimento em condições de gravidade reduzida ou aumentada por 22 dias, após os quais analisaram como a atividade dos genes dos insetos mudava.

Os pesquisadores relataram na revista BMC Genomics que conseguiram registrar mudanças no funcionamento de 500 genes em gravidade zero (com apenas 10% em comum entre machos e fêmeas). No entanto, há uma nuance aqui, já que o colossal campo magnético também deve afetar de alguma forma o funcionamento dos genes. Para determinar o quanto ele distorce a imagem, os cientistas colocaram as moscas em um campo com a mesma intensidade, mas sem causar ausência de gravidade. Depois disso, descobriu-se que a ausência de gravidade pode ser responsabilizada por mudanças na atividade de não mais do que 200 genes. Entre eles estavam os mais diversos: aqueles que controlam o metabolismo, aqueles envolvidos na regulação da imunidade, aqueles que transmitem sinais celulares, etc. Em suma, as mudanças afetaram todos os principais processos celulares. Ao mesmo tempo, o aumento da gravidade afetou a atividade de apenas 44 genes.

É claro que não se pode tirar conclusões imediatas sobre como a ausência de gravidade afeta uma pessoa a partir desses dados. Mas, segundo os cientistas, também não se pode dizer que não haja impacto. E por mais insignificante que seja, durante o tempo em órbita (ou durante um voo interplanetário), o efeito genético-molecular da ausência de gravidade pode atingir valores muito perceptíveis. Portanto, estejamos preparados para isso ao planejar expedições espaciais.