A idade do pai afecta a saúde da criança?

Há muitos anos, especialistas mundiais em biologia e medicina tentam determinar a relação entre a idade dos pais e a saúde dos filhos. No entanto, a atenção é dada principalmente à idade da mãe no momento do nascimento do bebê: afinal, uma mulher deve conceber, gerar e dar à luz um filho sem transmitir algumas de suas doenças que podem se acumular ao longo dos anos. Agora, os cientistas estão interessados: a saúde da criança é prejudicada se o pai não for mais jovem? A idade do pai no momento da concepção desempenha um papel importante?

Como se constatou, a paternidade tardia também afeta a saúde futura da prole. Vários estudos já foram realizados, confirmando que, se uma criança nasce de um homem mais velho, o bebê tem um risco significativamente maior de desenvolver transtornos mentais como psicose maníaco-depressiva, autismo, síndrome do déficit de atenção, tendências suicidas, etc.

O professor Dan Ehninger e sua equipe, representando vários centros científicos e médicos alemães, começaram a estudar a relação entre a qualidade da saúde das crianças e a idade de seus pais. O experimento foi o seguinte. Os especialistas obtiveram descendentes de roedores machos de diferentes idades: o macho mais novo tinha 4 meses e o mais velho, 21 meses. As fêmeas eram jovens, com 4 meses de idade, e todos os roedores representavam uma única linhagem genética. Os cientistas avaliaram os camundongos recém-nascidos de acordo com uma série de parâmetros. Alterações típicas em órgãos e tecidos, violações de estruturas proteicas, etc. foram levadas em consideração. Todos os filhotes se desenvolveram em condições iguais e foram separados de seus pais – ou seja, nunca interagiram com eles. Já no 19º mês de vida, descobriu-se que os camundongos nascidos dos "velhos" começaram a apresentar sinais precoces de envelhecimento e, como resultado, suas vidas foram encurtadas em 2 meses (o que é bastante para roedores). Descobriu-se que os camundongos cujos pais eram mais jovens viveram mais e envelheceram mais lentamente.

O processo de envelhecimento ocorre simultaneamente ao acúmulo de mutações. É bem possível que mutações de machos mais velhos tenham provocado mutações rápidas no DNA da prole. Mas o que é notável é que tanto no primeiro quanto no segundo grupo de descendentes, o acúmulo de mutações ocorreu na mesma taxa.
No entanto, a diferença mais óbvia foi encontrada na direção epigenética. Os cientistas apontaram para a metilação do DNA: grupos químicos metil são ligados ao DNA, o que faz com que os genes sujeitos a esses grupos alterem a intensidade de seu trabalho. Essas modificações existem há muito tempo e mudam apenas com a idade. Como os cientistas descobriram, filhotes de roedores de diferentes grupos apresentavam diferenças no padrão das marcas de metil no DNA. Essas modificações tinham muito em comum entre machos mais velhos e seus descendentes, e as mudanças foram registradas especificamente nos genes responsáveis pela duração da vida e pelo desenvolvimento de doenças relacionadas à idade. Simplificando, pais idosos parecem ter ajustado a atividade genética de seus descendentes ao envelhecimento.

No entanto, é muito cedo para tirar conclusões. Os cientistas precisam entender como o envelhecimento molecular é herdado. E experimentos com roedores não podem ser comparados aos processos que ocorrem no corpo humano.
O estudo é descrito nas páginas de pnas.org.

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