A própria gordura da pessoa será a fonte de novas células para a regeneração do fígado

Cientistas criaram hepatócitos a partir de resíduos obtidos durante a lipoaspiração (remoção de gordura humana) e os utilizaram para restaurar células hepáticas danificadas. Praticamente não houve risco de desenvolvimento de células cancerígenas. Este experimento foi realizado em camundongos, mas os cientistas esperam usar essa tecnologia em humanos em um futuro próximo.

Especialistas da Universidade de Stanford descobriram uma nova maneira de regenerar células hepáticas, testada com sucesso em camundongos experimentais. A matéria-prima utilizada foram células não embrionárias criadas artificialmente, já utilizadas em experimentos semelhantes, e células de gordura humana adultas.

Cientistas acreditam que este método de regeneração de células hepáticas tem uma vantagem significativa. O cultivo de hepatócitos a partir de células-tronco embrionárias ou de células geneticamente modificadas sempre traz o risco de desenvolver um tumor cancerígeno. Esse é o motivo que desacelerou essa tecnologia. Mas se você obtiver hepatócitos de células adiposas adultas, pulando a fase de desenvolvimento, o risco é reduzido a zero. O fígado tem uma incrível capacidade de regeneração; uma pequena parte dele eventualmente se transforma em um órgão completo, mas, como resultado de alcoolismo, hepatite ou danos toxicológicos ao fígado, a capacidade de recuperação das células é destruída.

Cientistas afirmam que o processo de transformação de células de gordura em células hepáticas pode ser aplicado com sucesso em humanos. O período completo leva cerca de 9 dias, o suficiente para iniciar o processo de recuperação. Caso contrário, o paciente pode morrer sem o transplante. Só nos EUA, mais de mil pessoas não aguardam a sua vez para um transplante de fígado todos os anos, e o processo atual de transplante está associado a riscos. Além disso, uma pessoa com um órgão doado deve tomar imunossupressores, medicamentos que suprimem a resposta imunológica, ao longo da vida para evitar a rejeição do órgão estranho.

Os especialistas estão confiantes de que o método desenvolvido será adequado para uso clínico, já que o novo tecido hepático será composto pelas próprias células de gordura do paciente. Os cientistas presumem que, após o procedimento, não haverá necessidade de tomar imunossupressores.

O cultivo de células do fígado a partir de células-tronco de gordura foi descoberto por um cientista japonês em 2006. O processo de cultivo leva muito tempo — cerca de um mês — e também é ineficaz: apenas 12% das células são transformadas em hepatócitos, o que torna impossível obter um número suficiente de células para restaurar o fígado.

Cientistas de Stanford desenvolveram uma nova tecnologia chamada cultivo esférico. Esse processo permite a obtenção de células hepáticas em 9 dias e com uma eficiência bastante alta, de cerca de 50%.

Todos os estudos foram conduzidos em camundongos com sistema imunológico suprimido (para evitar a rejeição de células humanas). Todos os camundongos também apresentavam uma modificação genética específica, na qual a introdução de uma substância específica provocava danos tóxicos rápidos ao fígado. Quando 5 milhões das células hepáticas humanas obtidas foram introduzidas em camundongos, descobriu-se, após um mês, que os hepatócitos humanos produziam albumina, que estava contida no plasma sanguíneo dos camundongos. Observações posteriores dos camundongos por um mês mostraram que a quantidade dessa proteína havia triplicado. Os especialistas ficaram satisfeitos com o resultado, visto que todas as tentativas anteriores de cultivar um fígado humano em camundongos experimentais resultaram em um teor mínimo de albumina no sangue. Além disso, um exame de sangue em camundongos mostrou que o novo fígado é capaz de filtrar o sangue e limpá-lo de toxinas. Dois meses após o início do experimento, nenhum sinal de câncer foi encontrado nos camundongos, enquanto em outro grupo experimental de camundongos, para o qual foram transplantados hepatócitos de células artificiais, numerosos tumores foram encontrados.

Os cientistas acreditam que, para adaptar a tecnologia aos humanos, será necessário obter 200 bilhões de células. Como disseram os pesquisadores, 1 litro de gordura extraída permite obter cerca de um bilhão dessas células. No corpo, as células começarão a se multiplicar ativamente, resultando em um número de 100 bilhões, o que é suficiente para o processo de restauração do fígado. Este método permite substituir com sucesso o transplante de um órgão doado.

Os cientistas estão agora preparando a tecnologia para uso em animais maiores. Eles esperam que os ensaios clínicos estejam prontos nos próximos 2 a 3 anos.

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