Genes de estresse e seus usos potenciais

O estresse constante afeta o desempenho de vários genes, e esse mecanismo é praticamente o mesmo não apenas em humanos, mas também em outros organismos.

O desenvolvimento de depressão e outros distúrbios neuropsiquiátricos causados ​​por estresse prolongado é estudado tanto em humanos quanto em animais. Experimentos em outros organismos vivos ajudam a traçar os mecanismos do processo patológico nos níveis celular e molecular.

Sob condições de estresse crônico, ratos e peixes apresentam mais ansiedade e menos sociabilidade. Gradualmente, seu comportamento se assemelha cada vez mais à depressão, como acontece nos humanos. No entanto, a depressão "humana" e "animal" ainda apresenta uma série de diferenças.

Mudanças comportamentais ocorrem no contexto de mudanças correspondentes na atividade genética. Isso pode ser medido levando-se em consideração a quantidade de RNA da matriz na qual a informação do DNA está rabiscada. Quanto mais RNA for rabiscado do gene, maior será a atividade do gene.

Os cientistas compararam cópias – conjuntos de RNA – produzidas nos tecidos cerebrais de ratos saudáveis ​​e roedores que foram expostos a estresse prolongado. Mais tarde, o experimento foi repetido em peixes-zebra e, finalmente, em humanos.

A lacuna evolutiva entre humanos, ratos e peixes é enorme. Portanto, foram feitas comparações de genes, levando em consideração todas as relações de parentesco previamente descobertas. Por exemplo, um único ancestral dos peixes e dos humanos tinha um gene que foi posteriormente alterado muitas vezes ao longo da linha correspondente dos seres vivos, resultando nos peixes modernos e - em outra linha - nos primatas.

Com base nos resultados da pesquisa, os cientistas conseguiram identificar sete genes, convencionalmente chamados de “genes do estresse”. Eles têm orientações funcionais diferentes: são responsáveis ​​pelo metabolismo energético do corpo, controlam o metabolismo do cálcio e são responsáveis ​​pela interação celular. No futuro, os genes descobertos poderão ser usados ​​como uma espécie de alvo de medicamentos em diversas doenças neuropsiquiátricas. Aqui não queremos dizer apenas estado depressivo. O estresse prolongado pode provocar o desenvolvimento de ansiedade excessiva, transtornos maníacos e psicóticos, além de outras patologias relacionadas a falhas emocionais. Os especialistas estão confiantes: se os medicamentos pudessem ser direcionados à base molecular de tais distúrbios, a eficácia do tratamento seria muito maior.

O estudo foi o primeiro do gênero, mas foi realizado com algumas limitações, o que pode ter afetado seus resultados, que ficaram incompletos. No momento, o projeto de pesquisa está em andamento: os especialistas apresentarão posteriormente um relatório sobre os resultados.

Leia mais sobre o estudo na página da revista Scientific Reports