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Foi identificado um papel fundamental da melatonina na fase REM do sono
Última revisão: 02.07.2025
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Um grande avanço na compreensão do mecanismo do sono abre novas perspectivas para o tratamento de distúrbios do sono e condições neuropsiquiátricas relacionadas: cientistas identificaram o receptor de melatonina MT1 como um importante regulador do sono REM (movimento rápido dos olhos).
O sono REM é importante para os sonhos, a consolidação da memória e a regulação emocional. No cérebro, o receptor de melatonina MT1 influencia o tipo de neurônios que sintetizam o neurotransmissor e o hormônio norepinefrina, localizados em uma área conhecida como locus ceruleus.
Durante o sono REM, esses neurônios se acalmam e param de disparar. Doenças graves como a doença de Parkinson e a demência por corpos de Lewy, que atualmente não têm tratamentos eficazes, estão associadas a distúrbios do sono REM.
"Esta descoberta não só avança nossa compreensão dos mecanismos do sono, como também tem um potencial clínico significativo", disse Gabriella Gobbi, pesquisadora principal do novo estudo publicado no Journal of Neuroscience. Ela é professora de psiquiatria na Universidade McGill, pesquisadora do Centro de Saúde da Universidade McGill e presidente da Bolsa de Terapia de Saúde Mental do Conselho de Pesquisa do Canadá.
O sono humano se desenvolve em uma sequência precisa de estágios REM e não REM, cada um dos quais desempenha funções fisiológicas diferentes. O sono REM desempenha um papel fundamental na consolidação da memória e na regulação emocional. O sono não REM auxilia nos processos de recuperação e reparação física. Interrupções nesse ciclo podem prejudicar a função cognitiva e aumentar a vulnerabilidade a transtornos neuropsiquiátricos.
Até agora, o receptor específico que desencadeia o sono REM era desconhecido para os cientistas. Uma nova pesquisa identificou o receptor de melatonina MT1 como um importante regulador dessa fase do sono. Usando um novo medicamento que tem como alvo os receptores MT1, os pesquisadores aumentaram com sucesso a duração do sono REM em animais experimentais, reduzindo a atividade neuronal.
"Atualmente, não há medicamentos que atuem especificamente no sono REM. A maioria dos medicamentos hipnóticos disponíveis no mercado, embora aumente a duração geral do sono, geralmente tem um efeito negativo sobre o sono REM", disse o Dr. Stefano Comai, um dos principais autores do estudo, professor da Universidade de Pádua e professor adjunto da Universidade McGill.
Mais pesquisas sobre a neurobiologia e a farmacologia do sono REM são importantes para o desenvolvimento de terapias direcionadas que possam melhorar a qualidade de vida de pacientes que sofrem dessas condições debilitantes. À medida que os cientistas continuam a desvendar as complexidades da regulação do sono, a esperança por intervenções eficazes para distúrbios neurológicos torna-se mais realista.