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Descoberta fonte de energia para a divisão das células cancerosas
Última revisão: 01.07.2025

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Cientistas descobriram que as células cancerígenas possuem um sistema de reciclagem para produzir energia, que utilizam em divisões posteriores. Os pesquisadores usaram manipulação genética para desativar esse sistema nas paredes celulares, interrompendo o crescimento e a metástase do tumor. Os resultados foram publicados online na Science Translational Medicine.
Os cientistas sabiam que as células cancerígenas necessitavam de grandes quantidades de energia na forma de glicose para alimentar continuamente seu crescimento anormalmente rápido. Mas não estava claro como as células cancerígenas supriam essas necessidades energéticas. O estudo mostrou que as células cancerígenas cresciam acelerando o processo de autofagia, que ocorre em compartimentos celulares chamados lisossomos.
Durante a autofagia, que significa literalmente "autoconsumo", os lisossomos digerem proteínas desgastadas e outros componentes celulares danificados. "Mas os lisossomos não são apenas latas de lixo", disse a autora do estudo, Ana Maria Cuervo. "Eles são mais como pequenas fábricas de reciclagem que transformam resíduos celulares em energia. As células cancerígenas parecem ter aprendido a otimizar esse sistema para produzir a energia de que precisam para crescer."
A Dra. Cuervo e seus colegas encontraram níveis anormalmente altos de autofagia em células de 40 tipos de tumores humanos. Nenhum processo semelhante foi observado em células saudáveis ao redor dos tumores.
"Quando usamos manipulação genética para bloquear a atividade desse processamento, as células cancerígenas pararam de se dividir e a maioria delas morreu", disse Cuervo.
Os pesquisadores acreditam que o bloqueio seletivo da autofagia em células cancerígenas pode ser uma estratégia promissora para matar tumores e interromper a metástase. Em estudos futuros, os cientistas esperam desenvolver medicamentos que imitem o que os cientistas fizeram por meio da manipulação genética.