A imobilidade leva ao encolhimento do cérebro.

Neurofisiologistas afirmam que, na meia-idade, as pessoas simplesmente precisam levar um estilo de vida ativo, caso contrário, o cérebro começa a diminuir gradualmente de tamanho. Os especialistas publicaram os resultados de seu trabalho em uma revista científica popular, onde observaram que conseguiram encontrar uma ligação direta entre o estilo de vida (ativo ou sedentário) e o tamanho do cérebro (enquanto as mudanças de tamanho ocorrem ao longo de décadas, ou seja, já na velhice). Especialistas observam que um estilo de vida sedentário acelera o processo de envelhecimento do cérebro, o que, com a idade, leva ao ressecamento de um dos principais órgãos do corpo humano.

Nicole Sportano e seus colegas conduziram um estudo que examinou dados de 20 anos de observações de 1.500 voluntários. Naquela época, um projeto estava sendo conduzido para monitorar a saúde de vários órgãos humanos. Todos os participantes tiveram que passar por testes no início e no final do período de teste, o que ajudou a determinar o nível de aptidão física de cada um deles. Após o teste, foi realizada uma ressonância magnética do cérebro de cada um dos participantes do experimento. Os cientistas basearam suas conclusões sobre o nível de aptidão física na quantidade de oxigênio que cada um dos participantes queimou em 1 minuto em uma esteira, bem como em quanto uma pessoa conseguiu suportar na máquina de exercícios até que a frequência cardíaca atingisse seus valores máximos.

Sportano e sua equipe compararam os resultados da esteira e dos dados de ressonância magnética, revelando um padrão: com baixo nível de condicionamento físico e fadiga rápida, após 20 anos, observou-se uma diminuição na atividade cerebral (os dados de ressonância magnética foram comparados no início e no final do período de teste). Os cientistas notaram que, em média, com uma redução de 9 unidades no nível máximo de consumo de oxigênio, a vida útil do cérebro diminuiu em 1 ano.

Resultados semelhantes foram encontrados em voluntários que apresentaram aumento da frequência cardíaca e da pressão arterial enquanto se exercitavam na máquina (em comparação com aqueles que se exercitavam regularmente).

Como resultado, os cientistas concluíram que baixos níveis de atividade física afetam a taxa de envelhecimento cerebral. Sportano e seus colegas não conseguem explicar exatamente por que isso acontece. Talvez seja justamente por causa da falta de movimento que o cérebro começa a "encolher", ou as razões residam em processos completamente diferentes no corpo, e a redução do cérebro e o sedentarismo sejam apenas uma consequência dessas mudanças. Também foi sugerido que a razão para a redução do cérebro seja a falta de oxigênio – devido à inatividade, menos oxigênio entra nas células, o que, em última análise, leva ao "encolhimento".

Mas, neste estágio, tudo isso são apenas suposições dos cientistas, e mais trabalho nessa direção ajudará a obter respostas mais precisas para todas as perguntas.

Estudos anteriores de outro grupo de pesquisa demonstraram que a atividade física na infância tem um efeito positivo na função cerebral. Segundo os cientistas, crianças ativas têm bactérias intestinais com melhor funcionamento e, mais tarde na vida, apresentam um bom metabolismo e alta atividade cerebral.