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Expectativas diferentes afetam a percepção da dor de forma diferente, diz novo estudo do NIH
Última revisão: 03.08.2025
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Como exatamente as expectativas sobre a dor são formadas e como elas podem influenciar a forma como a percebemos? Um novo estudo realizado por pesquisadores do NIH, liderado por Lauren Atlas, responde a essa pergunta. O artigo foi publicado na revista JNeurosci.
O que você estudou?
Os pesquisadores tentaram descobrir como diferentes tipos de expectativas — baseadas em sinais externos ou no que um médico diz — influenciam a quantidade de dor que uma pessoa sente.
O experimento envolveu 40 voluntários saudáveis que receberam estímulos térmicos indutores de dor durante exames de neuroimagem. Os participantes:
- Foram apresentadas pistas externas indicando a possível intensidade da dor (por exemplo, pistas visuais).
- Às vezes, um creme placebo era aplicado, apresentado como um analgésico.
O que o estudo mostrou?
- Sinais externos reduziram a dor em todos os participantes, mesmo sem "tratamento".
- O creme placebo reduziu a dor apenas em alguns participantes.
- Quando o creme placebo foi aplicado junto com os estímulos, o efeito dos estímulos foi enfraquecido.
- Diferentes áreas do cérebro foram ativadas quando expostas a diferentes expectativas:
- Sinais externos afetaram o neurobiomarcador da dor.
- As expectativas de tratamento influenciaram regiões cerebrais avaliativas associadas à percepção e interpretação da dor.
Conclusões:
O estudo descobriu que diferentes tipos de expectativas ativam diferentes mecanismos no cérebro:
- Expectativas baseadas em sinais externos são mais estáveis e universais.
- Expectativas baseadas em informações de tratamento são mais individuais e imprevisíveis.
Comentário do pesquisador:
"Se um médico diz: 'Isso vai doer', isso é um sinal. Se ele diz: 'Este tratamento fará a dor desaparecer', isso é uma expectativa diferente. Nossa pesquisa mostra que essas duas formas de comunicação têm efeitos diferentes na percepção da dor",
diz Lauren Atlas, do NIH.
Significado prático:
Para os médicos, isso significa que a forma como os pacientes são informados pode ter um impacto significativo em sua experiência de dor. O uso de pistas externas ou explicações verbais sobre o tratamento deve ser consciente e adaptado ao contexto.
Esta descoberta pode ser útil em:
- remédio para dor;
- psicologia da expectativa e percepção;
- desenvolvimento de abordagens clínicas para alívio da dor e comunicação com pacientes.
Este estudo destaca a importância dos fatores psicológicos na medicina e fornece novas ferramentas para melhorar a eficácia do alívio da dor sem alterar o impacto físico.